El traslado de presos en Harris County hacia Luisiana se debe al cierre de una cárcel en Texas. Descubre cómo afecta a Houston y el sistema carcelario local.
El sistema carcelario de Harris County enfrenta nuevamente el desafío de trasladar a cientos de detenidos preventivos, esta vez a una cárcel en Luisiana. Este traslado es consecuencia del cierre inminente de la prisión privada Giles W. Dalby, ubicada en el oeste de Texas, que ha albergado a unos 500 presos de Harris County.
Ante el cierre de la instalación, previsto para finales de septiembre, el traslado de presos en Harris County ya está en marcha, y se espera que todos los reclusos estén en el Centro de Detención de la Parroquia de Natchitoches, en Luisiana, para el 1 de noviembre.
Este evento resalta una vez más los problemas persistentes de hacinamiento en las cárceles de Harris County y la solución temporal que ha sido externalizar la custodia de los presos a otras instalaciones fuera del estado. Los residentes de Houston podrían preguntarse cómo estas decisiones afectan tanto a su comunidad como a los recursos locales de seguridad pública.
¿Por qué se cierra la instalación Giles W. Dalby?
La prisión Giles W. Dalby, situada en el condado de Garza, Texas, cerrará sus puertas tras la cancelación de los contratos con los condados de Tarrant y Harris. En 2022, la Comisión de Normas Carcelarias de Texas identificó violaciones de seguridad en esta instalación, lo que llevó al condado de Tarrant a terminar su contrato. Aunque la cárcel aprobó una reinspección posterior, los daños ya estaban hechos, y Tarrant decidió cortar relaciones con la operadora privada, Management & Training Corporation (MTC), a finales de septiembre.
A pesar de los esfuerzos de MTC por encontrar nuevos socios y mantener la instalación operativa, no se llegaron a acuerdos concretos. Esto dejó a Harris County sin más opción que comenzar el traslado de presos fuera de la cárcel de Dalby, un proceso que ya ha comenzado. Al 20 de septiembre, aún quedaban 265 reclusos en la instalación, con planes de completarse el traslado para el 26 de septiembre.
El costo de externalizar a los presos de Harris County
Durante años, Harris County ha recurrido a prisiones privadas fuera del estado para aliviar la sobrepoblación en sus cárceles locales. Esta decisión ha generado un gasto de más de 50 millones de dólares en contratos de externalización, una cifra que sigue creciendo a medida que aumenta la población penitenciaria. Aunque esta estrategia busca mitigar el hacinamiento a corto plazo, conlleva riesgos considerables, particularmente en términos de supervisión y rendición de cuentas.
Una de las principales preocupaciones es la falta de control sobre lo que ocurre en estas prisiones privadas fuera del estado. Por ejemplo, en el caso de Jaleen Anderson, un residente de Houston que falleció apenas 12 días después de ser trasladado a una cárcel en Luisiana, las autoridades de Texas no tienen jurisdicción sobre las muertes de presos en otras instalaciones. Esto plantea serias dudas sobre quién es responsable de proteger a estos reclusos cuando están fuera del estado.
Nuevo contrato de Harris County con prisión en Luisiana
Como parte del traslado de presos en Harris County, las autoridades del condado firmaron un nuevo contrato con el Centro de Detención de la Parroquia de Natchitoches en Luisiana. Esta instalación, ubicada a más de 200 millas de distancia, albergará a muchos de los presos que antes se encontraban en la prisión de Dalby, en Texas.
Esta medida se suma a los contratos ya existentes con prisiones privadas en Misisipi y Luisiana, lo que refuerza la tendencia del condado de enviar a sus presos fuera del estado.
Sin embargo, esta práctica no está exenta de críticas. Organizaciones de reforma carcelaria en Texas, como el Texas Jail Project, han expresado su preocupación por la dependencia de Harris County en instalaciones privadas fuera del estado. Krish Gundu, directora ejecutiva de la organización, señaló que enviar a los detenidos preventivos fuera de Texas no solo los aleja de sus familias y de sus recursos legales, sino que también aumenta el riesgo para su seguridad debido a la falta de supervisión por parte de los reguladores de Texas.
«Esperábamos que Harris County aprovechara esta oportunidad para reducir el encarcelamiento y resolver el hacinamiento, en lugar de enviar a más presos fuera del estado», dijo Gundu. Sin embargo, el condado insiste en que esta es una solución temporal mientras se enfrentan a problemas crónicos de sobrepoblación y escasez de personal.
Tras el traslado de presos ¿Cuál es el futuro del sistema carcelario de Harris County?
A partir del 1 de noviembre, el contrato de Harris County con el Centro de Detención de Natchitoches en Luisiana entrará en vigor. Este no es el primer traslado de presos fuera de Texas, pero subraya la creciente preocupación sobre la sostenibilidad de esta estrategia.
El condado aún no ha encontrado una solución a largo plazo para los problemas de hacinamiento y falta de fondos que aquejan su sistema carcelario.
Los residentes de Houston pueden preguntarse cómo el traslado de presos en Harris County afectará la seguridad local, el proceso legal y los impuestos que financian estas operaciones. Aunque enviar a los reclusos a otras instalaciones puede resolver problemas inmediatos, también señala la necesidad urgente de reformas más profundas en la gestión de la población penitenciaria del condado.
Por ahora, Harris County tendrá que depender del Centro de Detención de la Parroquia de Natchitoches para aliviar la presión sobre sus cárceles locales. Queda por ver si esta solución temporal se convertirá en algo permanente.
