Houston vive graves problemas de recolección por falta de personal y camiones. Conoce las causas, cifras y posibles soluciones.
La ciudad de Houston atraviesa una crisis creciente en sus servicios de recolección de basura y reciclaje. Aunque los retrasos no son nuevos, la situación se ha intensificado en el último año: falta de personal, camiones fuera de servicio, recortes presupuestales y una demanda en aumento están dejando a miles de residentes con bolsas acumuladas en sus aceras durante semanas.
En respuesta, el Ayuntamiento aprobó un contrato de $2 millones para traer apoyo externo, mientras defensores ambientales insisten en que la única solución real es implementar una tarifa formal de residuos, algo que Houston no cobra actualmente, a diferencia del resto de las grandes ciudades de Texas.
La conversación ha dividido a líderes locales y residentes, convirtiendo los problemas de recolección en uno de los temas urbanos más urgentes para la ciudad.
Cómo se llegó a esta crisis
En un webinar organizado por Environment Texas, el trabajador municipal Craig Semiens describió la situación con crudeza:
“No tenemos suficiente personal. No tenemos suficientes camiones. No tenemos lo necesario para una ciudad que sigue creciendo”.
Sus palabras resuenan entre miles de familias que han visto cómo los problemas de recolección se extienden por días o incluso semanas. Ejemplo de ello es Pamela Jones, residente de Kashmere Gardens, quien tuvo basura acumulada frente a su casa por casi un mes antes de ser finalmente atendida.
De acuerdo con datos de Environment Texas, solo hasta el 25 de noviembre se habían reportado:
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35,962 recolecciones de basura no realizadas
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20,604 recolecciones de basura pesada pendientes
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31,928 recolecciones de reciclaje perdidas en el año
Estas cifras reflejan un sistema saturado y un Departamento de Residuos Sólidos que opera con poco personal y una flota envejecida.
¿Qué está haciendo la ciudad?
Para mitigar el impacto inmediato, Houston firmó un contrato con AshBritt, una empresa privada que ya comenzó a recoger basura en el suroeste de la ciudad. El acuerdo busca aliviar la carga mientras la ciudad recibe 31 nuevos camiones de recolección, aprobados por un presupuesto de $12.5 millones destinado principalmente a combatir los retrasos en el reciclaje.
Aun así, expertos ambientales insisten en que estas medidas son solo paliativos. Según Gabriela Hamdieh, de Environment Texas:
“Necesitamos estabilidad. Sin ingresos garantizados, los problemas de recolección seguirán repitiéndose”.
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Houston, la única gran ciudad de Texas sin tarifa de residuos
Un punto central del debate es la posibilidad de implementar un solid waste fee, una tarifa que los residentes pagarían mensualmente para financiar los servicios de recolección. Actualmente:
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Austin cobra entre $26 y $58 al mes
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San Antonio cobra entre $14 y $31
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Dallas cobra $38
Houston, por su parte, no cobra nada.
Para el concejal Joaquin Martinez, este modelo es insostenible. Afirmó que una renovación completa de los servicios de basura podría costar hasta $125 millones, un monto imposible de cubrir sin nuevas fuentes de ingreso.
Además, señaló que mejorar los servicios no es solo un tema operativo:
“Cuando arreglamos algo tan básico como la recolección de basura, mejoramos la calidad de vida, la seguridad y el bienestar de los vecindarios”.
Sin embargo, la idea de una tarifa genera resistencia. Incluso la propia Pamela Jones, afectada por los retrasos, dijo estar «all fee’d out», refiriéndose a la saturación de costos adicionales para las familias de Houston.
¿Qué opinan los residentes?
Según un estudio del Kinder Institute de Rice University:
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2 de cada 3 houstonianos estarían dispuestos a pagar una tarifa modesta, siempre que mejore el servicio.
Investigadores señalan que esta disposición refleja dos realidades:
- La mayoría de los residentes ya sabe que Houston no cobra tarifa de basura.
- Existe la percepción generalizada de que la ciudad está gastando menos de lo necesario.
El interés por soluciones claras ha crecido mientras los problemas de recolección afectan la salud pública, la imagen de los vecindarios y el bienestar general de la comunidad.
Falta de personal y retiros voluntarios complican el panorama
Otro factor clave ha sido la reducción de la fuerza laboral. Bajo la administración del alcalde John Whitmire, unos 40 empleados del Departamento de Residuos Sólidos se acogieron a un programa de retiros voluntarios, disminuyendo casi un 10% del personal.
Menos empleados significa más rutas retrasadas, más presión sobre el personal restante y una flota que no puede operar a su capacidad máxima.
Expertos señalan que la falta de inversión sostenida ha profundizado los problemas de recolección, creando un efecto dominó que afecta no solo a barrios con altos reportes como Kashmere Gardens, sino a comunidades en toda la ciudad.
