El barco histórico Elissa zarpará de Galveston a Nueva York para Sail250 y el 250 aniversario de EE.UU., con escalas y plan de ingresos para la ciudad.
Una de las embarcaciones más antiguas que todavía navegan en el mundo se prepara para representar a Texas en un escenario nacional: el barco histórico Elissa, anclado en Galveston, participará este verano en Sail250, una reunión internacional de veleros y buques militares que marcará el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos en Nueva York.
La travesía colocará a Galveston y a la Costa del Golfo frente a una audiencia masiva durante las celebraciones del 4 de julio, con una inversión importante por parte de las autoridades turísticas locales y la expectativa de que el viaje genere tanto orgullo comunitario como beneficios económicos.
Una pieza viva de la historia marítima de Texas
Construido en 1877, el barco histórico Elissa es un velero de hierro de aparejo cuadrado que hoy funciona como museo flotante en Galveston, pero que conserva la capacidad de zarpar. De acuerdo con la Fundación Histórica de Galveston, que es la propietaria de la nave, se trata de una de las pocas embarcaciones de su tipo y antigüedad que todavía realizan travesías activas en el mundo.
Aunque la nave ha recibido múltiples reparaciones a lo largo de casi siglo y medio, la parte esencial de su valor histórico está en el casco. Según la organización, la mayor parte de la estructura original de hierro de baja aleación sigue intacta, la misma que utilizaba cuando operaba como barco de carga más de 100 años atrás. Registros históricos indican que el buque llegó al puerto de Galveston al menos dos veces a finales del siglo XIX, para transportar algodón y después banano.
En la década de 1970, en medio de un proyecto de renovación del malecón y de la zona de Strand en Galveston, la Fundación Histórica buscó una pieza que conectara a la isla con su pasado marítimo. Según el recuento oficial, el barco histórico Elissa fue localizado en Grecia, donde estaba destinado al desguace. La fundación lo adquirió, lo llevó a la costa de Texas en 1979 y encabezó un extenso proceso de restauración que permitió devolverlo al mar.
Hoy, Elissa se mantiene gracias al trabajo de voluntariado y a un programa de mantenimiento preventivo durante todo el año. La tripulación y las personas voluntarias lo sacan a navegar en jornadas de práctica en primavera, aprovechando avances tecnológicos modernos, pero manteniendo la esencia de un velero tradicional.
La embarcación cuenta con literas instaladas que permiten alojar hasta 50 personas entre tripulación y voluntariado al mismo tiempo, lo que convierte la nave en una especie de “hogar lejos de casa” durante sus travesías. Esa capacidad será clave para el viaje de varias semanas que implicará cruzar el Golfo de México y la Costa Este rumbo a Nueva York.
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Viaje a Nueva York por el 250 aniversario
Según las autoridades turísticas locales, el barco histórico Elissa será el navío más antiguo de la flotilla que participará en Sail250, el encuentro global de grandes veleros y buques militares con motivo del 250 aniversario de Estados Unidos. El plan es que la nave salga de Galveston a mediados de mayo, haga paradas en Florida y Carolina del Sur y llegue a Nueva York para las celebraciones del 4 de julio.
Durante el festejo, la embarcación formará parte del despliegue de barcos que navegarán por el río Hudson hacia el puerto de Nueva York, acompañado por el espectáculo de fuegos artificiales que se transmite a nivel nacional. Voces del organismo turístico que administra las playas y la promoción de Galveston han señalado que la presencia del barco histórico Elissa en ese escenario representa una oportunidad única para proyectar la imagen de la isla ante audiencias de todo el país y del extranjero.
La travesía se organiza como un esfuerzo conjunto entre la Fundación Histórica de Galveston y la junta de parques de la ciudad, que impulsa la participación de la nave en Sail250 como parte de una estrategia para posicionar a Galveston dentro del circuito de destinos costeros con patrimonio marítimo.
Costos, financiamiento y posibles beneficios para Galveston
De acuerdo con la información presentada ante las autoridades locales, la junta de parques de Galveston planea destinar entre 600,000 y 750,000 dólares de sus reservas para cubrir el viaje del barco histórico Elissa. Ese monto incluye salarios de personal, alimentación durante la travesía y una parte importante destinada a promoción y mercadotecnia relacionada con el recorrido y la participación en Sail250.
Los cálculos oficiales señalan que el viaje podría generar hasta 1.2 millones de dólares en ingresos potenciales, a través de cuotas de participación, aportaciones de patrocinadores y venta de boletos para personas que deseen navegar a bordo del barco histórico Elissa durante las celebraciones del Día de la Independencia. Según el plan económico, cualquier excedente se repartiría entre la Fundación Histórica de Galveston, la junta de parques y el gobierno municipal.
El Concejo Municipal de Galveston otorgó a finales de enero la aprobación final que necesitaba la junta de parques para concretar el proyecto. Las autoridades locales han subrayado que la participación en Sail250 no solo supone un retorno económico directo, sino también una inversión en la imagen de la isla como destino turístico e histórico en la región de Houston y el Golfo de México.
Qué viene para la comunidad y la tripulación
Con la autorización en mano, el siguiente paso es afinar los detalles logísticos: selección de tripulación, calendario exacto de salida, definición de las escalas y coordinación con la organización de Sail250. Las autoridades estiman que el barco histórico Elissa regresará a Galveston a finales de agosto, después de completar su ruta por la Costa Este.
Para la comunidad de la isla, la travesía representa un motivo de orgullo y un recordatorio del vínculo de la región con el mar. Para la tripulación y quienes colaboran de manera voluntaria, será la oportunidad de navegar una embarcación de 1877 en una ruta larga y exigente, manteniendo vivo un pedazo de la historia marítima de Texas.
Mientras eso ocurre, residentes de Galveston y del área metropolitana de Houston podrán seguir de cerca el viaje del barco histórico Elissa, una nave que estuvo a punto de ser desmantelada y que ahora se prepara para encabezar la participación texana en las celebraciones por los 250 años de Estados Unidos.
