La misión lunar Artemis II se retrasa hasta marzo tras detectar una fuga de hidrógeno durante un ensayo clave del cohete de la NASA.
La NASA anunció que el lanzamiento de la misión lunar Artemis II se retrasa al menos hasta marzo, luego de que un ensayo general de procedimientos de lanzamiento revelara problemas técnicos en el cohete Space Launch System (SLS), informó la agencia este martes.
La decisión descarta cualquier intento de lanzamiento en febrero y fija como primeras fechas posibles los días 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo, según detalló el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Problemas detectados durante el ensayo
El retraso se produjo tras una prueba conocida como dress rehearsal, un simulacro de dos días en el que los equipos ejecutan paso a paso los procedimientos que se realizarían el día del lanzamiento. Durante este ensayo, los técnicos detectaron una fuga de hidrógeno líquido en la etapa central del cohete, la parte principal del SLS.
Aunque los equipos lograron cargar el combustible y avanzar en gran parte del ensayo, la fuga aumentó en los minutos finales de la prueba, lo que obligó a detener el conteo regresivo simulado.
De acuerdo con Isaacman, el conteo pudo avanzar hasta aproximadamente cinco minutos antes del despegue simulado, antes de que el problema se volviera más grave.
Seguridad como prioridad, señala NASA
En un mensaje publicado en la red social X durante la madrugada del martes, Isaacman subrayó que la seguridad fue el factor determinante para posponer la misión.
“Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad: para nuestros astronautas, nuestra fuerza laboral, nuestros sistemas y el público”, escribió. Añadió que la agencia solo procederá con el lanzamiento cuando considere que está completamente preparada para llevar a cabo la misión.
Además de la fuga de hidrógeno, el administrador señaló otros inconvenientes detectados durante el ensayo, entre ellos interrupciones intermitentes en el audio desde tierra y afectaciones por el clima frío en algunas cámaras.
Nuevo ensayo antes del lanzamiento
La NASA planea realizar un nuevo ensayo general antes de intentar el lanzamiento de la misión lunar Artemis II en marzo. Si esa prueba no resulta satisfactoria, el despegue podría aplazarse nuevamente, esta vez hasta abril.
Funcionarios de la agencia tienen previsto ofrecer una conferencia de prensa en Cape Canaveral, Florida, para ampliar detalles sobre el retraso y los pasos siguientes.
El cohete SLS y la nave Orion permanecen en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, completamente ensamblados, mientras los equipos evalúan las correcciones necesarias.
¿Qué es la misión lunar Artemis II?
La misión lunar Artemis II está diseñada como un vuelo tripulado de aproximadamente 10 días, en el que cuatro astronautas viajarán desde la Tierra, orbitarán la Luna y regresarán sin realizar un alunizaje.
Será la primera vez que seres humanos abandonen la órbita terrestre desde las misiones Apolo, hace más de medio siglo. Aunque no incluye un aterrizaje lunar, la misión es considerada un paso clave dentro del programa Artemis, cuyo objetivo final es establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
Importancia del programa y misión lunar Artemis II
El programa Artemis busca sentar las bases para futuras misiones lunares y, a largo plazo, para viajes tripulados a Marte. Artemis II es la primera misión del programa que llevará astronautas a bordo, luego del vuelo no tripulado Artemis I realizado en 2022.
El éxito de esta misión es considerado fundamental para validar los sistemas del SLS y la nave Orion antes de intentar un alunizaje con tripulación en Artemis III.
¿Qué sigue ahora?
Por ahora, la NASA se enfocará en corregir los problemas detectados durante el ensayo y en programar una nueva prueba completa del sistema de lanzamiento. Solo después de completar con éxito ese procedimiento se confirmará una fecha definitiva para el despegue.
Mientras tanto, la agencia mantiene abiertas varias ventanas de lanzamiento en marzo, con la posibilidad de mover la misión a abril si las condiciones técnicas lo requieren.
