Reguladores estatales ordenaron una sanción de $175,000 y la continuación de la remediación en 800 Middle Street, donde durante la construcción de un complejo de vivienda asequible se descubrió ceniza contaminada con plomo.
La multa por ceniza tóxica en Houston ya quedó formalizada. La Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) cerró un acuerdo con la autoridad de vivienda de la ciudad, hoy reconfigurada como Housing Alliance HTX, para sancionar con $175,000 las violaciones detectadas en 800 Middle Street, donde se halló ceniza contaminada junto a un desarrollo de vivienda asequible. El expediente oficial describe el sitio como dos tractos: uno al norte, todavía sin desarrollar, y otro al sur, donde se levantó el complejo Pointe at Bayou Bend.
El documento de TCEQ ubica las violaciones en una inspección realizada el 23 de abril de 2024. Ahí, el regulador concluyó que la autoridad de vivienda descubrió ceniza en el tracto norte, adyacente a Buffalo Bayou, y no notificó al estado dentro del plazo requerido. También asentó que el manejo del material implicó exposición de personas o receptores ambientales a contaminantes por encima de niveles protectores.
Los hallazgos del expediente incluyen contaminación por plomo y hidrocarburos totales de petróleo en suelos del sitio. TCEQ también dejó por escrito que la autoridad de vivienda presentó después un nuevo plan de manejo de suelo y notificación de derrames, además de una nueva ronda de muestreo para metales, hidrocarburos aromáticos policíclicos, PCB, dioxinas y furanos.
TCEQ exige limpieza del tracto norte y monitoreo continuo en el sur
El acuerdo no solo impone una sanción económica. También obliga a seguir con medidas correctivas. En el tracto norte, TCEQ ordenó limpiar y remover todos los suelos contaminados conocidos del sitio y llevarlos a una instalación autorizada, o atender su remediación bajo el programa estatal correspondiente. El texto también exige continuar medidas de control de aire, manejo adecuado de residuos y control de escurrimientos superficiales durante la vigencia de la orden.
En el tracto sur, donde ya está construido Pointe at Bayou Bend, el estado concluyó el 11 de septiembre de 2025 que el terreno cumplía con estándares para uso residencial, pero dejó esa aprobación condicionada al cumplimiento de requisitos pendientes vinculados al resto del predio. Después, el 3 de octubre de 2025, la autoridad presentó un reporte de cierre de acción correctiva para ese tramo, donde describió la instalación de una capa de concreto sobre la zona donde persistían excedencias de plomo e hidrocarburos en suelos superficiales. El expediente también señala que se presentó un aviso de escritura en Harris County para dejar asentado dónde está esa cubierta y cómo debe mantenerse y monitorearse.
Esa secuencia coincide con el arranque del arrendamiento anunciado en enero. En una comunicación oficial, Housing Alliance HTX informó el 15 de enero de 2026 que el desarrollo comenzaría a recibir residentes después de que TCEQ determinó que el South Tract cumplía con estándares residenciales y de que la Ciudad de Houston no presentara objeciones a ese uso. La organización describió el proyecto como una comunidad de 398 unidades, 100% asequible, construida para atender la necesidad de vivienda y dar prioridad a familias desplazadas por la expansión de I-45.
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El dinero no irá directo al estado
La sanción aprobada por TCEQ tiene una particularidad. El expediente de cumplimiento calcula una penalidad final de $175,000, pero el acuerdo permite que el monto se canalice a un Supplemental Environmental Project en lugar de entregarse directamente al estado. En este caso, el dinero fue autorizado para el proyecto Clean Vehicles Partnership, administrado a través del área de calidad del aire del Houston-Galveston Area Council. El objetivo descrito en el documento es reducir emisiones al reemplazar o adaptar autobuses escolares antiguos.
El propio acuerdo fija un calendario. Dentro de 30 días a partir de la entrada en vigor, la autoridad debe realizar la contribución al administrador del proyecto y enviar prueba de pago al coordinador de SEP de TCEQ. Si no cumple con esa obligación, el regulador puede exigir el pago total o parcial del monto directamente a la agencia estatal.
El predio de 800 Middle sigue dividido entre apertura y remediación
La ruta actual del caso deja dos realidades en el mismo terreno. Por un lado, el tracto sur ya está habilitado para vivienda y el complejo Pointe at Bayou Bend comenzó a abrirse a residentes este año. Por el otro, el tracto norte permanece cercado y bajo remediación. La propia comunicación oficial de Housing Alliance HTX reconoce que las preocupaciones surgieron después de encontrar ceniza enterrada del antiguo Velasco Street incinerator en un predio adyacente bajo su propiedad. También sostiene que el South Tract no contiene ceniza del incinerador y que fue sometido a pruebas extensas antes de la apertura.
En el expediente de TCEQ, el predio de 800 Middle Street sigue clasificado como un caso de residuos industriales y peligrosos dentro de la región de Houston. La orden quedó registrada como Docket No. 2025-1046-IHW-E y mantiene vigente la obligación de corrección en el sitio.
