Cuatro conductores de Uber en Houston enfrentan cargos federales de secuestro y agresión sexual contra pasajeras en el área metropolitana. Lee los detalles.
Cuatro conductores de Uber en Houston enfrentan cargos federales de secuestro ligados a presuntos intentos de agresión sexual contra pasajeras en distintas zonas del área metropolitana. Fiscales federales presentaron el caso como uno de los primeros de este tipo contra choferes de aplicaciones de viaje, encendiendo alertas entre los usuarios de transporte por aplicación en Houston y sus suburbios.
El anuncio lo hizo el fiscal federal Nicholas J. Ganjei en una conferencia de prensa, acompañado de representantes del FBI en Houston, el Departamento de Policía de Houston (HPD), la Oficina del Sheriff del Condado de Harris y la Oficina del Sheriff del Condado de Montgomery. De acuerdo con las autoridades, los cuatro hombres se aprovecharon de la confianza que generan las plataformas de viaje para presuntamente secuestrar y agredir a pasajeras que creían estar en un viaje seguro.
Los acusados fueron identificados como Cesar Martell, Barney Steve Flores, Janaka Manatunga y Abdou Mbacke. Según los documentos judiciales, todos utilizaron cuentas activas de Uber para recoger a las víctimas y luego desviarse de las rutas, retenerlas en el vehículo o llevarlas a otros lugares con la aparente intención de cometer agresiones sexuales.
Alerta para usuarios: conductores de Uber en Houston bajo investigación
En uno de los casos, las autoridades señalan que Abdou Mbacke aceptó una solicitud de viaje en diciembre de 2023 cerca de la zona del North Sam Houston Parkway. En lugar de llevar a la pasajera de 22 años a su destino, la habría trasladado a un motel sobre FM 1960. De acuerdo con los documentos, la joven estaba bajo los efectos del alcohol y perdió el conocimiento durante el trayecto. Más tarde reportó que despertó en la habitación del motel, junto a Mbacke y sin parte de su ropa.
La víctima entró en pánico y el conductor salió de la habitación sin responder a sus preguntas, según la denuncia. Uber canceló su cuenta el mismo día en que se reportó el incidente. Las autoridades también revelaron que Mbacke compró un boleto de avión de solo ida el 24 de julio de 2025 y abandonó el país al día siguiente. Actualmente, continúa prófugo y también tiene pendiente un cargo estatal desde octubre.
El caso refuerza las advertencias sobre el uso de servicios de transporte por aplicación y la importancia de que los pasajeros verifiquen siempre los datos del vehículo y del conductor. Houston es una ciudad donde miles de personas dependen a diario de este tipo de servicios, lo que hace que los reportes sobre conductores de Uber en Houston acusados de delitos graves generen gran preocupación.
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Antecedentes graves y víctimas en distintas zonas de Houston
Otro de los conductores de Uber en Houston acusados, Cesar Martell, está relacionado con al menos dos incidentes. En junio de 2021, supuestamente llevó a una mujer a una gasolinera abandonada cerca de McCarty Street, donde intentó agredirla sexualmente y estrangularla. La víctima consiguió escapar.
En un caso separado, ocurrido en mayo de 2023, los fiscales señalan que Martell convenció a otra pasajera para que lo contactara fuera de la aplicación de Uber con la promesa de un viaje más barato. Según la investigación, en lugar de llevarla directo a su destino, se desvió y detuvo el vehículo cerca de Lockwood Street, donde la secuestró y la agredió sexualmente.
Martell ya estaba bajo libertad condicional de ocho años por otros cargos de intento de agresión sexual agravada e intento de agresión sexual, sentencia dictada en marzo de 2025. Otro caso de agresión sexual en su contra había sido desestimado con anterioridad, de acuerdo con los expedientes.
En el caso de Janaka Manatunga, los documentos señalan que, en abril de 2025, llevó a una pasajera a un estacionamiento en The Woodlands, donde presuntamente la retuvo dentro del vehículo e intentó agredirla sexualmente, impidiéndole cerrar la puerta para escapar. Su cuenta de Uber también fue cancelada.
Por su parte, Barney Steve Flores está acusado por un incidente de mayo de 2025, cuando presuntamente mantuvo a una pasajera encerrada en su auto cerca de Wheeler Street, intentó agredirla sexualmente en el asiento trasero y continuó conduciendo con la víctima aún dentro del vehículo. Ella logró escapar y denunció lo ocurrido; Uber eliminó su perfil ese mismo día.
Investigación federal y llamado a posibles víctimas
Autoridades federales informaron que tres de los cuatro conductores de Uber en Houston ya están bajo custodia, mientras que Mbacke sigue siendo buscado. Debido a que los incidentes ocurrieron en distintos años y zonas del área metropolitana —incluyendo el norte de Houston, The Woodlands y el centro—, los investigadores creen que puede haber más víctimas que aún no se han presentado.
El FBI pidió que cualquier persona que sospeche haber sido víctima de alguno de estos conductores se comunique con las autoridades llamando al 1-800-CALL-FBI o enviando un reporte en línea a través de tips.fbi.gov. Subrayaron que incluso detalles que parezcan menores pueden ayudar a fortalecer el caso.
Estos cargos federales contra conductores de Uber en Houston son relevantes para la comunidad latina del área de Houston, donde muchas personas dependen de estos servicios para ir al trabajo, a citas médicas o para moverse sin vehículo propio. En ocasiones, las barreras del idioma, el estatus migratorio o el miedo a reportar delitos hacen que las víctimas tarden más en pedir ayuda, lo que complica la investigación.
Consejos de seguridad para usuarios de Uber en Houston
Ante noticias como esta, expertos en seguridad recomiendan a los usuarios de plataformas de transporte verificar siempre:
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Que la placa del vehículo coincida con la que aparece en la aplicación.
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Que el modelo y color del auto sean los mismos que registra el viaje.
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Que la foto y el nombre del conductor correspondan a la información en la app.
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Compartir el viaje en tiempo real con un familiar o amigo.
En Houston, donde el tráfico y las largas distancias hacen que Uber y otras aplicaciones sean parte de la rutina diaria, tomarse unos segundos para confirmar los datos del viaje puede marcar una diferencia importante. La comunidad también puede contribuir reportando comportamientos inusuales, comentarios inapropiados o desvíos sospechosos de la ruta.
Las autoridades insistieron en que la mayoría de los viajes se realizan sin incidentes y que la empresa ha colaborado con la investigación, cancelando las cuentas de los acusados en cuanto se reportaron los hechos. Sin embargo, casos como este recuerdan que la seguridad nunca está garantizada al 100 % y que informarse y mantenerse alerta es clave para cualquier usuario de transporte en el área de Houston.
