Las tarifas comerciales y el cierre del gobierno afectan al Puerto de Houston, poniendo en riesgo empleos y el comercio en Texas.
El Puerto de Houston, una de las principales puertas de entrada y salida comercial de Estados Unidos, enfrenta un momento crítico. La combinación entre el cierre parcial del gobierno federal y las tarifas comerciales impulsadas por la administración de Donald Trump ha comenzado a generar retrasos, incertidumbre y pérdidas para las empresas que dependen de su operación diaria.
En el puerto se mueve más valor de exportaciones que en cualquier otro punto del país. Desde maquinaria industrial hasta productos petroquímicos, miles de contenedores cruzan sus muelles cada día, sosteniendo más de 1.5 millones de empleos en Texas y más de 3 millones a nivel nacional. Pero la estabilidad de esa cadena está en riesgo.
Puerto de Houston: lugar esencial sin certeza
El cierre del gobierno, que ya lleva más de tres semanas, ha dejado sin pago a cientos de trabajadores federales considerados “esenciales”, como los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), quienes continúan laborando para mantener el flujo de mercancías.
Aunque el puerto sigue activo, los retrasos se acumulan. Cada día de espera significa mayores costos para las empresas que importan piezas industriales, químicos o materiales necesarios para la manufactura en Texas. Lo que antes era un retraso de horas, hoy puede convertirse en días.
A esto se suma el vaivén de las tarifas impuestas a productos provenientes de países como China. La política de “tarifas intermitentes” ha creado confusión sobre qué productos pagan más impuestos o qué materiales quedan exentos. Esa falta de previsibilidad ha frenado inversiones y proyectos de expansión en toda el área portuaria.
Empresas locales sienten el impacto en el puerto de Houston
La Región Portuaria de Houston es el corazón de miles de negocios, desde pequeñas empresas proveedoras hasta gigantes energéticos. Sin embargo, el aumento de los costos está golpeando incluso a los sectores más sólidos.
Un ejemplo es el de una compañía local que fabrica empaques industriales, cuyo costo de materias primas se duplicó en cuestión de semanas. Como consecuencia, la empresa suspendió temporalmente su plan de expansión, dejando en pausa nuevas contrataciones y proyectos.
En sectores como el energético y el químico, las tarifas han generado un “efecto dominó”: al subir el precio de las importaciones, la producción se vuelve más cara, y las exportaciones estadounidenses pierden competitividad frente a otros países.
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Texas, el estado más vulnerable
Texas es uno de los estados más dependientes del comercio internacional. Mientras que las importaciones representan cerca del 11 % de la economía nacional, en Texas esa proporción asciende al 15 %, lo que hace a la región especialmente sensible a los vaivenes del mercado global.
Las industrias más afectadas son precisamente las que impulsan la economía del área de Houston: energía, manufactura y petroquímica, todas altamente conectadas con la cadena logística del puerto.
Además, el conflicto comercial ya ha tenido efectos directos: China dejó de comprar gas natural licuado (LNG) estadounidense, una medida que impacta a Texas, segundo exportador del país en ese sector, después de Luisiana.
Empleos y precios en riesgo en el puerto de Houston
A medida que disminuye el tráfico de contenedores, los primeros en sentir el golpe son los trabajadores portuarios, transportistas y operadores de almacenes. Si la situación se prolonga, los recortes podrían extenderse a otros niveles de la economía local.
Los expertos estiman que el impacto puede tardar unos meses en sentirse plenamente, pero advierten que la reducción en exportaciones e importaciones derivará en menos empleo, menos producción y precios más altos para los consumidores.
En otras palabras, el efecto no se quedará en los muelles: llegará hasta el bolsillo de las familias texanas.
Posible alivio legal en camino
Existe una pequeña esperanza para los negocios afectados. Un grupo de pequeñas empresas estadounidenses presentó una demanda ante la Corte Suprema, cuestionando la legalidad de las tarifas impuestas por el expresidente Trump. Si el fallo resulta favorable, las compañías podrían recibir reembolsos por los costos adicionales pagados.
Sin embargo, para muchas empresas que operan con márgenes mínimos, ese alivio podría llegar demasiado tarde. Mientras tanto, el Puerto de Houston —que ha sido motor económico durante décadas— continúa navegando entre la incertidumbre política y los vaivenes del comercio global.
