Los tiempos de espera en los filtros de seguridad de Houston cambiaron drásticamente entre un aeropuerto y otro este viernes. El problema de fondo sigue siendo el mismo: escasez de personal de TSA durante el cierre parcial del gobierno federal.
Las filas de TSA en Houston se han vuelto uno de los problemas más visibles para viajeros en plena temporada alta. Este viernes por la mañana, la diferencia entre los dos principales aeropuertos de la ciudad fue marcada. Mientras George Bush Intercontinental Airport reportó una espera superior a tres horas en Terminal E, en Hobby Airport los tiempos se mantuvieron por debajo de los 10 minutos.
La disparidad no significa que uno de los dos aeropuertos esté libre del problema. En ambos casos, la situación depende del personal disponible turno por turno. Houston Airports ya advirtió que el cierre parcial del gobierno federal está afectando la operación de la Transportation Security Administration (TSA) y que la cantidad de carriles abiertos puede cambiar a lo largo del día. Por eso, el tiempo de espera dejó de ser una referencia estable y pasó a ser una variable difícil de anticipar.
Bush concentra la presión más fuerte en los filtros de seguridad
El punto más delicado volvió a ser Bush. Según la información disponible este viernes, Terminal E rebasó las tres horas de espera en la mañana, después de que un día antes pasajeros reportaran retrasos de varias horas, carreras hacia la puerta de embarque y vuelos perdidos. Más tarde, esas mismas filas se redujeron a menos de 10 minutos, una señal clara de que el problema no es lineal, sino cambiante.
Houston Airports mantiene un ajuste operativo especial en IAH por la crisis de personal. Actualmente, los filtros de TSA están abiertos en las terminales A, C y E. El programa TSA PreCheck solo opera en A y C, mientras que el filtro estándar solo está disponible en A y E. Además, el puesto de seguridad de Terminal D sigue cerrado, por lo que los pasajeros que documenten equipaje ahí deben después trasladarse a Terminal E para pasar por revisión.
Ese reacomodo ayuda a mantener la operación, pero también concentra flujo en ciertas zonas y vuelve más sensibles los tiempos de espera cuando falta personal.
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El ausentismo de agentes explica la volatilidad diaria
La raíz del problema de las filas de TSA en Houston está en la asistencia del personal durante el cierre parcial del Department of Homeland Security. Los agentes siguen trabajando sin pago mientras no se apruebe financiamiento federal, y eso ha incrementado el ausentismo en aeropuertos del país. Alrededor de 50,000 trabajadores federales de TSA siguen en esa condición, y el propio gobierno reportó que 10.2% de los oficiales faltó al trabajo a nivel nacional el miércoles.
En Houston, los números fueron todavía más severos. De acuerdo con datos federales, el miércoles Bush registró una tasa de ausencias cercana al 38%, una de las más altas del país ese día. En días recientes, tanto Bush como Hobby aparecieron entre los aeropuertos con mayores niveles de faltas del personal de TSA. Además, el gobierno federal informó esta semana que al menos 376 agentes de TSA han dejado su puesto desde que comenzó el cierre actual.
Con ese nivel de ausencias, prever dónde estarán las filas más largas se vuelve casi imposible. Un aeropuerto puede amanecer saturado y normalizarse horas después, o pasar lo contrario si cambian los niveles de asistencia.
Houston Airports pide más tiempo de anticipación para viajar
Frente a este escenario, el mensaje operativo en Houston es claro: salir con más tiempo. Houston Airports recomienda llegar tres horas antes para vuelos domésticos y cuatro horas antes para vuelos internacionales mientras continúe el cierre parcial federal. También sugiere revisar con anticipación la terminal correcta, el estatus del vuelo y los tiempos de espera antes de salir de casa.
En el caso de Bush, la recomendación tiene todavía más peso por los cambios internos de circulación. La autoridad aeroportuaria recuerda que el Subway conecta todas las terminales antes de seguridad, lo que puede ayudar a pasajeros que necesiten moverse entre edificios por cambios en filtros o procesos de documentación.
Hobby, por ahora, muestra una operación menos presionada este viernes, pero eso no elimina el riesgo. El propio sistema aeroportuario informó que el 8 de marzo las esperas excesivas en HOU obligaron a pedir apoyo de TSA National Deployment Officers, quienes comenzaron a reportarse en el aeropuerto el 10 de marzo para aliviar la carga operativa.
Los programas rápidos ayudan, pero no resuelven las largas filas de TSA en Houston
En momentos normales, herramientas como TSA PreCheck pueden reducir el tiempo en el filtro. En Houston, además, sigue disponible en Bush solo en terminales A y C. Sin embargo, la utilidad real de estos programas depende de cómo esté distribuido el flujo de pasajeros y cuántos carriles estén operando en ese momento. La crisis actual no siempre permite un avance constante, incluso para quienes pagan por opciones aceleradas.
Por eso, la recomendación más útil sigue siendo la más básica: verificar la terminal, revisar tiempos en tiempo real y salir con mucho margen. Mientras el problema de personal no se estabilice, las filas de TSA en Houston seguirán siendo una lotería diaria para miles de pasajeros.
