El Concejo de Houston aprueba presupuesto de $7 mil millones sin nuevos impuestos, priorizando seguridad pública y recortando servicios comunitarios.
El Concejo Municipal de Houston aprobó el presupuesto de $7 mil millones propuesto por el alcalde John Whitmire para el año fiscal 2026, tras una sesión de ocho horas marcada por tensiones y protestas. Este presupuesto busca eliminar un déficit histórico de $330 millones sin aumentar impuestos ni tarifas para los residentes.
Ajustes presupuestarios y medidas de eficiencia
Para equilibrar las finanzas, la administración implementó una serie de medidas, incluyendo un programa de jubilación voluntaria que resultó en más de 3,000 empleados retirados, generando un ahorro estimado de $30 millones. Además, se consolidaron departamentos y se reorganizaron operaciones, siguiendo recomendaciones de un estudio de eficiencia realizado por Ernst & Young. Estas acciones permitieron reducir el gasto del fondo general en $74 millones, un 2.4% menos que el año anterior.
Houston aprueba presupuesto: Enfoque en seguridad pública
Más del 60% del fondo general se destina a seguridad pública, con asignaciones de $1.1 mil millones para el Departamento de Policía y $659 millones para el Departamento de Bomberos. Estas cifras reflejan aumentos significativos respecto al año anterior, incluyendo un incremento de $67.2 millones para la policía y $22.8 millones para bomberos. El presupuesto también contempla la financiación de cinco clases de cadetes para cada departamento, con el objetivo de mejorar la respuesta y presencia en las comunidades.
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Recortes en servicios comunitarios
Mientras se fortalecen los recursos para seguridad, otros departamentos enfrentan recortes. El Departamento de Vecindarios verá su presupuesto reducido en un 48%, pasando de $14.4 millones a menos de $7.5 millones. Las bibliotecas y parques también experimentarán disminuciones, con reducciones de $4 millones y $4.3 millones respectivamente. Estas decisiones han generado preocupación entre algunos miembros del concejo y organizaciones comunitarias, que temen una disminución en la calidad de servicios esenciales.
Acuerdo sobre fondos de drenaje
Un factor clave en el déficit fue una sentencia de la Corte Suprema de Texas que obligó a la ciudad a destinar más fondos a proyectos de calles y drenaje. Para mitigar el impacto financiero inmediato, la administración negoció un acuerdo para incrementar gradualmente las contribuciones al fondo de drenaje hasta 2028. Aunque aprobado por un juez, este acuerdo ha sido criticado por grupos defensores del drenaje, quienes argumentan que se negoció sin suficiente participación comunitaria y contraviene la voluntad de los votantes.
Houston aprueba presupuesto: Protestas y oposición
Durante la sesión del concejo, miembros del colectivo Northeast Action Collective protestaron contra el presupuesto, argumentando que prioriza la seguridad pública sobre servicios esenciales como el drenaje. La manifestación llevó a la evacuación temporal de la sala por parte de seguridad, aunque no se presentaron cargos contra los manifestantes. Tres miembros del concejo votaron en contra del presupuesto, citando preocupaciones sobre la sostenibilidad fiscal y la respuesta ante desastres.
Cambios en la administración
Tras la aprobación del presupuesto, se anunció la salida de Chris Newport, jefe de gabinete del alcalde Whitmire. Newport, quien ocupó el cargo desde el inicio de la administración en enero de 2024, dejará su puesto para pasar más tiempo con su familia. Su partida se suma a una serie de cambios en el liderazgo del ayuntamiento.
