El memorial en Sugar Land avanza con $1.5M del condado para honrar a los 95 encontrados en 2018. Conoce su historia e impacto en Houston.
El Condado de Fort Bend aprobó esta semana una aportación de $1.5 millones para apoyar la construcción del memorial en Sugar Land, un proyecto histórico que busca honrar a las 95 personas cuyos restos fueron hallados en 2018 en un sitio escolar del distrito Fort Bend ISD. Los individuos, según investigaciones posteriores, habrían sido parte de un sistema de convict leasing, un modelo de explotación laboral que afectó de manera desproporcionada a hombres afroamericanos tras la abolición de la esclavitud.
Para los residentes del área metropolitana de Houston, este proyecto no solo representa un avance en la preservación histórica de Fort Bend, sino también un esfuerzo de reparación y reconocimiento a comunidades cuyas historias habían sido silenciadas durante generaciones.
Un hallazgo que cambió a Sugar Land
La creación del memorial en Sugar Land responde a uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes en la historia reciente de Texas. En 2018, mientras se construía un nuevo plantel del Fort Bend ISD en el James Reese Career and Technical Center, trabajadores encontraron restos humanos. Con el tiempo se confirmó que pertenecían a 95 personas sometidas al sistema de convict leasing a finales del siglo XIX y principios del XX.
Este sistema permitía que los gobiernos locales arrendaran a personas encarceladas a compañías privadas para realizar trabajos forzados bajo condiciones brutales. Diversos historiadores han señalado que, tras la frustración de la Confederación al perder mano de obra esclavizada, el convict leasing se convirtió en una vía para criminalizar a hombres negros por infracciones menores y explotarlos laboralmente.
El hallazgo generó un enorme impacto emocional y político en Fort Bend y el área de Houston, llevando a conversaciones sobre justicia, memoria histórica y responsabilidad comunitaria.
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El avance financiero hacia el memorial
La reciente decisión de los comisionados del condado de aportar $1.5 millones, provenientes de fondos de bonos para parques, representa un paso crucial para que el proyecto del memorial en Sugar Land deje de ser una visión y se convierta en una obra tangible.
Representantes del distrito escolar confirmaron que esta contribución acerca al Fort Bend ISD a su meta inicial de $4 millones, aunque se encuentran actualizando costos porque el diseño del memorial ha evolucionado con los años.
El legado de quienes lucharon por el reconocimiento y el memorial en Sugar Land
La idea de crear el memorial en Sugar Land no surgió únicamente del hallazgo. Durante años, activistas como Reginald Moore, quien falleció en 2020, advirtieron sobre la existencia de cementerios vinculados al convict leasing en la región. Su labor fue fundamental para presionar a autoridades y educadores a reconocer el abuso histórico hacia poblaciones negras encarceladas injustamente.
Tras su muerte, su esposa Marilyn Moore tomó la estafeta y ahora dirige la organización Friends of the Sugar Land 95, que apoya el financiamiento y la planificación del memorial.
Un sitio con impacto en educación y memoria colectiva
El distrito escolar ya recibió este año una placa histórica para el sitio, y se planea que el memorial forme parte del complejo educativo existente. Esto permitirá que generaciones de estudiantes aprendan directamente sobre injusticias históricas, la lucha por los derechos civiles y la importancia de reconocer a quienes sufrieron abusos sistemáticos.
Para Houston, donde conviven comunidades diversas con profundas raíces afroamericanas y latinas, este memorial puede convertirse en un recurso educativo invaluable y un espacio de reflexión.
