Tras su histórico sobrevuelo lunar del 6 de abril, la tripulación del Artemis II inició su viaje de regreso a la Tierra. Los cuatro astronautas de la misión se adentraron más en el espacio que cualquier ser humano antes que ellos, al realizar un inusual sobrevuelo por la cara oculta y sombría de la Luna, el cual reveló una superficie lunar bajo un bombardeo cósmico.
Este reconocimiento de seis horas del hemisferio, habitualmente oculto, del único satélite natural de la Tierra se vio marcado por las observaciones visuales directas de los astronautas de destellos de impacto provocados por meteoritos que bombardeaban la oscura y densamente craterizada superficie lunar.
El sobrevuelo de seis horas se acercó a tan solo 4,070 millas de la superficie lunar; tuvo lugar seis días después del inicio de un vuelo espacial que marca el primer viaje de astronautas del mundo a las proximidades de la Luna desde las misiones Apolo de la NASA, de la era de la Guerra Fría, hace más de medio siglo.
Horas más tarde, la tripulación, compuesta por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, hizo historia en los vuelos espaciales al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano hasta la fecha, alcanzando una distancia de 252,756 millas.
El récord anterior, de aproximadamente 248,000 millas, fue establecido en 1970 por el Apolo 13 después de que un fallo casi catastrófico en la nave espacial truncara aquella misión, obligando a la tripulación a utilizar la gravedad de la Luna para ayudarles a regresar sanos y salvos a la Tierra.
Imagen capturada por la tripulación de Artemis II durante su sobrevuelo lunar el 6 de abril de 2026, esta imagen muestra a la Luna eclipsando por completo al Sol. Desde la perspectiva de la tripulación, la Luna parece lo suficientemente grande como para bloquear totalmente al Sol.
Crédito de la imagen: NASA
“Al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”, expresó Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quien es parte del grupo.
Durante parte de esta hazaña, la tripulación estuvo sin comunicación por unos cuarenta minutos y justo antes de perder el contacto con la Tierra, Victor Glover, piloto de Artemis II, envió un mensaje.
“Mientras nos preparamos para salir del alcance de las comunicaciones por radio, seguiremos sintiendo su amor desde la Tierra. Y a todos ustedes, allá abajo en la Tierra y alrededor de la Tierra: los amamos, desde la Luna. Nos vemos al otro lado”.
Nombramiento de cráteres
Justo al noroeste de la cuenca Orientale, destacada anteriormente, se encuentra un cráter al que les gustaría llamar Integrity, en honor a su nave espacial y a esta misión histórica. Justo al noreste de Integrity —en el límite entre la cara visible y la cara oculta de la Luna, y a veces visible desde la Tierra—, la tripulación sugirió el cráter Carroll, en honor a la difunta esposa de Reid Wiseman, Carroll Taylor Wiseman. Una vez finalizada esta misión, las propuestas de nombres para los cráteres se presentarán formalmente ante la Unión Astronómica Internacional, la organización que rige la nomenclatura de los cuerpos celestes y sus características superficiales.
La tripulación de Artemis II: la especialista de misión Christina Koch (arriba a la izquierda), el especialista de misión Jeremy Hansen (abajo a la izquierda), el comandante Reid Wiseman (abajo a la derecha) y el piloto Victor Glover (arriba a la derecha), utiliza visores de eclipses, idénticos a los que la NASA produjo para el eclipse anular de 2023 y el eclipse solar total de 2024, para proteger sus ojos en momentos clave durante el eclipse solar que presenciaron durante su sobrevuelo lunar. Este constituyó el primer uso de gafas para eclipses en la Luna para observar de manera segura un eclipse solar. Crédito de la imagen: NASA
