Más de $4,000 y 220 días: así es el proceso para acceder a videos de policía Houston donde se llamó a ICE, pese a promesas de no cooperación.
En medio de crecientes cuestionamientos sobre la transparencia del gobierno local, el Departamento de Policía de Houston (HPD, por sus siglas en inglés) ha informado que tomará más de 220 días y costará más de $4,000 entregar las grabaciones de cámaras corporales relacionadas con 22 incidentes en los que se llamó a agentes de inmigración de ICE, entre enero y abril de 2025.
El tema ha generado críticas por parte de expertos legales y organizaciones de derechos de los inmigrantes, quienes señalan que esta demora contradice tanto las obligaciones establecidas por la Ley de Información Pública de Texas como las promesas del alcalde John Whitmire de mantener una administración transparente.
¿Colaboración con ICE sigue activa?
Durante su gestión, el alcalde Whitmire ha asegurado repetidamente que la ciudad de Houston no coopera con operativos de inmigración del gobierno federal. Sin embargo, documentos internos del HPD obtenidos por el Houston Chronicle revelan que en al menos 22 casos este año, los oficiales de policía llamaron a agentes de ICE a la escena.
En cuatro de esos incidentes, los agentes federales detuvieron a personas directamente en el lugar de los hechos, lo que ha generado preocupaciones entre defensores de inmigrantes, quienes advierten que esta práctica puede disuadir a residentes de reportar crímenes por temor a ser deportados.
220 días y $4,000 por acceder a los videos policía Houston
El medio solicitó acceso a los videos policía Houston que registraron estos encuentros con ICE, y recibió como respuesta que el proceso tardaría más de siete meses y tendría un costo superior a los $4,000. El desglose incluye un cargo de $10 por cada video más $1 por minuto de grabación.
Algunas grabaciones, como la de una parada de tráfico en la autopista North Freeway, costaron menos de $30. Sin embargo, otras, como la correspondiente a una denuncia por narcóticos en el suroeste de Houston, se acercan a los $500.
Críticas por falta de transparencia
Joseph Larsen, abogado especializado en leyes de acceso a la información en Texas, calificó esta demora como una “negativa tácita” a entregar los datos solicitados, lo que podría considerarse una violación de la Ley de Información Pública del estado. Esta normativa establece que las agencias públicas deben responder en un plazo razonable y proporcionar información dentro de los 10 días hábiles, salvo excepciones justificadas.
“El público paga por estos servicios, paga por la policía. Es justo que tengan acceso a la información que les afecta directamente”, declaró César Espinosa, director ejecutivo de la organización FIEL Houston, que defiende los derechos de inmigrantes locales. Para Espinosa, el acceso a los videos policía Houston no debería estar condicionado por tiempos excesivos ni tarifas onerosas.
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El costo de la transparencia en Houston
La legislación de Texas permite cobrar por los minutos de video, pero también indica que si la información solicitada es de interés público, puede y debe entregarse sin costo o a un precio reducido. Para muchos críticos, los costos impuestos en este caso no solo son elevados, sino que desincentivan el ejercicio del derecho a la información.
“Decir que se necesitan más de 200 días para liberar unos videos es, en la práctica, lo mismo que negar el acceso”, añadió Larsen, quien también advirtió que esta tendencia se está replicando en otras ciudades de Texas.
El recurso más efectivo para obligar a una agencia a cumplir la ley suele ser presentar una demanda, una opción que está fuera del alcance económico de la mayoría de los ciudadanos.
¿Qué dice la administración de Houston?
El alcalde John Whitmire, al ser consultado sobre el retraso, defendió a la policía y afirmó estar satisfecho con la respuesta del departamento: “Estoy convencido de que están haciendo lo mejor que pueden”, dijo. También reiteró su compromiso con la transparencia, a pesar de las señales contradictorias entre su discurso y las acciones documentadas del HPD.
En este contexto, el tema de los videos policía Houston se convierte en una prueba de fuego para evaluar la apertura informativa de la actual administración. Organizaciones civiles han señalado que la confianza de los residentes —especialmente de comunidades vulnerables— se ve erosionada cuando las instituciones públicas no rinden cuentas de manera clara y oportuna.
¿Por qué importa este tema a los habitantes de Houston?
En una ciudad tan diversa como Houston, donde más de un tercio de la población es de origen latino e inmigrante, la política de cooperación (o no) con ICE tiene implicaciones directas sobre la seguridad y la convivencia. Cuando un residente que sufre un accidente o presencia un delito teme llamar a la policía por miedo a la deportación, todo el sistema de justicia comunitaria se ve afectado.
El acceso a los videos policía Houston no solo es una cuestión legal, sino también una herramienta clave para garantizar que los agentes actúen conforme a los derechos civiles y constitucionales. Organizaciones de derechos humanos han pedido a la administración de Whitmire que revise los procedimientos de solicitud de información y elimine trabas que limiten la vigilancia ciudadana del trabajo policial.
