Harris County aprueba reglas para proteger a trabajadores del calor extremo en Houston, con descansos y nuevas inspecciones obligatorias. Conoce los detalles.
Harris County aprobó una nueva política de seguridad laboral que busca proteger a miles de trabajadores que laboran bajo el sol y las altas temperaturas que caracterizan a la ciudad gran parte del año. Esta medida llega después de meses de preocupación por los casos de enfermedades relacionadas con el calor extremo en Houston y el incremento de incidentes en obras de construcción de la región.
La política, aprobada con una votación de 3–1, establece estándares obligatorios para contratistas y subcontratistas que trabajan en proyectos del condado. Estos lineamientos incluyen inspecciones más estrictas, sanciones por incumplimiento y descansos obligatorios cuando las temperaturas superen niveles peligrosos.
Las nuevas reglas, diseñadas a partir de aportes de trabajadores, organizaciones laborales y representantes de la industria, buscan reducir lesiones, hospitalizaciones y muertes vinculadas al calor extremo en Houston—un problema cada vez más urgente en una ciudad donde los veranos son más largos y las temperaturas alcanzan récords históricos.
Calor extremo en Houston: descansos obligatorios y equipo de protección
Uno de los componentes centrales de la política es el tiempo de descanso. Cuando las temperaturas superen los 90 grados Fahrenheit (32°C), los trabajadores deberán recibir un descanso de 15 minutos cada dos horas, específicamente para hidratarse y enfriarse. El objetivo es reducir riesgos de agotamiento por calor, golpes de calor y otras condiciones que han aumentado en Houston en los últimos veranos.
Para jornadas regulares, cuando la temperatura sea menor a ese umbral, la política exige un descanso pagado de 10 minutos por cada cuatro horas trabajadas. Además, los contratistas deberán proporcionar equipo de protección personal, sombra o áreas frescas para recuperarse, así como acceso constante a agua potable.
Estos lineamientos fueron un punto de consenso entre expertos médicos y organizaciones laborales, quienes advierten que el calor extremo en Houston no solo afecta a quienes trabajan en construcción, sino también a quienes realizan labores de jardinería, transporte, mantenimiento y limpieza al aire libre.
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Nuevas medidas de supervisión y sanciones para contratistas
La política también incluye un sistema reforzado de inspecciones y monitoreo. Los contratistas y subcontratistas que trabajen con el condado deberán cumplir con estas reglas de manera obligatoria, y los proyectos podrán ser suspendidos o los contratos terminados si no se respetan los estándares de seguridad.
No todos los contratos están sujetos a esta política: quedan excluidos ciertos acuerdos intergubernamentales, contratos de emergencia y compras directas de bienes o servicios. Sin embargo, la mayor parte de los proyectos de construcción del condado ahora estarán bajo estas regulaciones.
Funcionarios del condado indicaron que la intención es crear una cultura de prevención, donde evitar lesiones sea una responsabilidad compartida. Como parte de esto, la política exige que los contratistas desarrollen planes de mitigación del calor y protocolos de respuesta rápida para atender emergencias relacionadas con el calor extremo en Houston.
Por qué Harris County tomó esta decisión
Durante la presentación pública, comisionados señalaron un aumento en incidentes de salud relacionados con el calor en los últimos años. Houston ha enfrentado veranos consecutivos con temperaturas por encima del promedio, y los expertos atribuyen estos cambios al calentamiento global y a la rápida urbanización, que intensifican el efecto “isla de calor”.
La comisionada Lesley Briones, una de las principales impulsoras de la medida, destacó que Harris County ocupa un lugar preocupante en lesiones severas en obras de construcción. Aunque algunas empresas ya implementan descansos y protocolos, el condado busca establecer un estándar uniforme que proteja a todos los trabajadores involucrados en proyectos públicos.
Por otro lado, el comisionado Tom Ramsey, el único voto en contra, expresó preocupaciones sobre el proceso. Argumentó que la política se desarrolló en un periodo muy corto y que necesitaba mayor participación de la comunidad y análisis más amplios. Aun así, la mayoría de la corte consideró que la urgencia del problema justificaba la aprobación inmediata de estas nuevas reglas.
Calor extremo en Houston y su impacto en los trabajadores
Para miles de trabajadores hispanos en el área de Houston —que representan una parte significativa de la fuerza laboral en construcción, jardinería y mantenimiento—, esta política es especialmente relevante. Las enfermedades relacionadas con el calor extremo en Houston afectan desproporcionadamente a quienes laboran al aire libre en turnos prolongados y en condiciones de supervisión variable.
Organizaciones comunitarias han celebrado la medida como un paso importante para proteger a las familias trabajadoras, especialmente durante los meses de junio a septiembre, cuando Houston registra temperaturas de peligro extremo.
Además, el condado buscará educar a empleadores y trabajadores sobre señales de alarma como mareos, confusión, piel caliente o sudoración excesiva, que pueden indicar un golpe de calor.
