Voto por correo: cuatro votantes con discapacidades demandan al condado de Harris y alegan que solo hay boletas impresas que requieren ayuda y no garantizan privacidad.
Un grupo de votantes del condado de Harris con discapacidades presentó una demanda colectiva contra la administradora electoral del condado, a quien acusan de discriminación por no ofrecer opciones de voto por correo que les permitan emitir su boleta de forma privada e independiente.
Según la demanda, los cuatro demandantes —personas ciegas o con otras discapacidades— señalan que la oficina de la funcionaria Teneshia Hudspeth solo les proporciona boletas impresas para votar por correo. Dicen que, debido a sus limitaciones para leer o escribir sin ayuda, se ven obligados a depender de alguien con vista para completar el proceso, perdiendo así la privacidad del voto.
Qué reclama la demanda y contra quién va dirigida
De acuerdo con la información incluida en el caso, la acción legal está dirigida contra la administradora electoral del condado de Harris. Los demandantes sostienen que el sistema actual de voto por correo para personas con discapacidades de lectura o escritura no garantiza el “voto secreto”, ya que requiere asistencia de terceros.
La demanda plantea que el derecho a votar incluye la posibilidad de hacerlo de manera privada e independiente, sin miedo a revelar la preferencia electoral a otras personas o a que la boleta sea manipulada.
Norma Crosby, presidenta de la National Federation of the Blind of Texas (Federación Nacional de Ciegos de Texas) y una de las demandantes, afirmó que el condado ya ofrece boletas electrónicas para ciertos grupos, como personal militar y votantes en el extranjero, e incluso para astronautas. En ese contexto, señaló que no habría una razón legal o práctica para negar un acceso similar a votantes ciegos o con discapacidad de impresión dentro del condado.
Quiénes son los demandantes y por qué dicen que no pueden votar en privado
El caso incluye a cuatro demandantes, cada uno con una limitación distinta que, según argumentan, les impide completar una boleta impresa sin asistencia.
Uno de ellos es Cedric Bryant, quien, de acuerdo con la demanda, está paralizado del pecho hacia abajo y no puede usar las manos. Los otros tres , Ted Galanos, Louis Maher y Michael McCulloch, son ciegos, según se describe en los documentos.
En conjunto, sostienen que el mecanismo disponible de voto por correo los obliga a pedir ayuda para leer, marcar o completar la boleta. Eso, dicen, les quita la posibilidad de votar en secreto, un principio que mencionan como protegido en el código electoral de Texas.
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El punto central: boletas electrónicas para algunos, no para otros
Uno de los argumentos centrales del caso es que Harris ya utiliza boletas electrónicas para determinados grupos de electores, lo cual, según los demandantes, demuestra que existen alternativas viables al formato impreso.
En sus declaraciones, Crosby comparó el acceso electrónico que se ofrece a miembros de las fuerzas armadas, votantes en el extranjero y astronautas, con la falta de una herramienta equivalente para quienes tienen discapacidades visuales o “print disabilities” (limitaciones que impiden leer o completar material impreso de forma independiente).
La demanda también menciona que un tribunal ordenó al condado de Bexar proporcionar boletas electrónicas a votantes ciegos en futuras elecciones. Para los demandantes, ese antecedente refuerza su postura de que es posible implementar un sistema accesible de voto por correo para personas con discapacidad visual o de impresión.
Qué papel tuvo Disability Rights Texas y qué dicen sobre las conversaciones
El caso incluye referencias a Disability Rights Texas (DRTx), una organización de defensa de derechos de personas con discapacidad. Según el texto, DRTx llevó estas preocupaciones a la oficina de Hudspeth y señaló que hubo intentos de diálogo que no tuvieron respuesta.
DRTx afirma que habló con Hudspeth sobre el tema en varias ocasiones y que no obtuvo una solución. Sashi Nisankarao, abogado supervisor de DRTx, dijo que lo que buscan sus clientes es tener el mismo acceso al derecho al voto sin depender de otras personas.
Nisankarao también señaló que DRTx estuvo en conversaciones con el condado durante más de un año para que este implementara un sistema de boleta accesible para votantes con discapacidades de impresión, identificado en la nota como RAVBM. Sin embargo, según el abogado, esas conversaciones terminaron abruptamente durante la elección de noviembre de 2024.
Respuesta del condado y qué puede pasar ahora
Hasta el momento, la oficina de Teneshia Hudspeth declinó comentar sobre litigios en curso o potenciales, según informó un portavoz. No se ofrecieron detalles adicionales sobre la postura del condado respecto a la demanda o sobre posibles cambios al sistema.
Lo que sigue dependerá del avance del caso en los tribunales. Por tratarse de una demanda colectiva, los demandantes buscan que el reclamo represente a otras personas en condiciones similares dentro del condado de Harris.
En términos prácticos, el foco del proceso es si el sistema actual de voto por correo cumple con los requisitos legales de privacidad e independencia para votantes con discapacidades, y si el condado debe implementar una alternativa electrónica u otro mecanismo que elimine la necesidad de asistencia de terceros.
Por ahora, el condado no ha comentado el caso. El siguiente paso será el desarrollo del litigio y las decisiones judiciales que puedan ordenar cambios o definir qué obligaciones tiene el condado frente a votantes con discapacidades visuales o de impresión.
