Misión Artemis II: NASA planea un vuelo tripulado de 10 días a órbita lunar. Houston, desde el Johnson Space Center, dirigirá la misión.
La NASA se prepara para un regreso histórico al entorno lunar con la Misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa Artemis. La misión durará 10 días, orbitará la Luna y regresará a la Tierra con un amerizaje frente a la costa de California. En Houston, el Johnson Space Center (JSC) vuelve a estar en el centro de la operación: desde aquí se entrenó la tripulación y desde aquí se dirigirá la misión en tiempo real.
Misión Artemis II
El plan de vuelo contempla una salida desde Florida y, ya en el espacio, dos órbitas alrededor de la Tierra antes de ejecutar una maniobra clave: el “encendido translunar”, que coloca a la nave Orion en la trayectoria hacia la Luna. Una vez cerca, Orion realizará una órbita lunar y también pasará por el lado oculto, lo que se espera que provoque alrededor de 40 minutos sin comunicación por radio con el control de misión.
El objetivo no es aterrizar. La tripulación observará la Luna a distancia y la misión servirá para probar, en condiciones reales, que los sistemas y procedimientos pueden sostener un viaje tripulado a este nivel: desde el desempeño del hardware y la capacidad operativa de la tripulación, hasta protocolos de emergencia y la recolección de datos sobre el entorno espacial.
Según la NASA, este vuelo también busca establecer si la nave, sus sistemas y su soporte de vida pueden sostener la travesía de ida y vuelta, además de validar el funcionamiento de los planes de contingencia. Si todo sale como se espera, Artemis II será un paso decisivo hacia una misión posterior que sí contemple un alunizaje.
Ventana de lanzamiento y posibles retrasos
La agencia apunta a una ventana de lanzamiento en marzo. Aunque antes se esperaba un despegue en febrero, un ensayo general detectó una fuga de hidrógeno líquido en uno de los cohetes principales, lo que obligó a mover el calendario.
Ahora, la fecha más temprana contemplada es el 6 de marzo, con una ventana que inicia a las 7:29 p.m. (hora central). Si el lanzamiento no ocurre para el 11 de marzo, el plan es retrasarlo a abril. NASA también ha definido ventanas de lanzamiento con precisión de minutos; en el calendario disponible, varias opciones caen en la tarde o por la noche, y una de las más tempranas dentro del día se ubica el 30 de abril a las 5:06 p.m. (hora central).
Quiénes van a bordo de la Misión Artemis II y por qué es un vuelo de “primeras veces”
La tripulación está integrada por cuatro personas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), y como especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. La NASA y sus aliados han destacado que se trata de un vuelo con hitos: Glover será el primer astronauta negro en viajar rumbo a la Luna; Koch será la primera mujer; y Hansen, miembro de la Agencia Espacial Canadiense, será el primer no estadounidense en una misión lunar tripulada de este tipo.
Wiseman cuenta con experiencia en la Estación Espacial Internacional y ha ocupado puestos de liderazgo en el cuerpo de astronautas. Glover ha volado previamente hacia la estación espacial y realizó caminatas espaciales durante su estancia. Koch acumula una de las permanencias más largas en el espacio para una mujer y participó en la primera caminata espacial integrada solo por mujeres. Hansen ha trabajado en entrenamientos internacionales y en actividades vinculadas al programa en el Johnson Space Center.
Houston y el Johnson Space Center, en el corazón de la misión
Para Houston, el regreso de una misión tripulada al entorno lunar no es solo un tema simbólico. El control de vuelo que guiará a la nave desde el lanzamiento hasta el amerizaje operará desde el Johnson Space Center, donde también se concentra gran parte de la preparación de la tripulación y de los sistemas.
De acuerdo con David Alexander, director del Space Institute de Rice University, el centro es “crucial” para esta misión porque allí se realiza el entrenamiento y desde allí se controlan las operaciones. En la práctica, eso significa que el equipo de directores de vuelo y controladores en Houston será responsable de monitorear trayectorias, comunicaciones y sistemas, además de resolver incidentes que puedan surgir durante el viaje.
El vínculo entre Houston y los grandes momentos de la exploración espacial viene de décadas: el JSC ha liderado operaciones y proyectos emblemáticos, y fue parte central en etapas anteriores como Gemini y Apollo. La historia también pasa por Rice University, donde en 1962 el entonces presidente John F. Kennedy dio su famoso discurso en favor de llegar a la Luna.
La nave Orion y el cohete SLS
Para llegar al entorno lunar, Artemis II utilizará el Space Launch System (SLS), el cohete más potente desarrollado por la NASA. El SLS despegará con la cápsula Orion, que será el espacio habitable de la tripulación durante la misión. Conforme avance el viaje, el cohete se separará por etapas hasta dejar solo la cápsula.
NASA describe a Orion como un módulo con un volumen interior comparable al de dos minivanes, diseñado para que los astronautas vivan y trabajen durante el trayecto. La nave incluye equipo médico, dispositivos de ejercicio y sistemas adaptados a misiones prolongadas. Parte del diseño apunta a reutilización en el marco del programa Artemis, aunque los componentes del cohete SLS no están pensados como reutilizables, un punto que suele aparecer en el debate frente a las propuestas de empresas privadas.
Qué sigue en la misión Artemis II y cómo mantenerse al tanto
Si la NASA logra lanzar en la ventana prevista, la atención se moverá al seguimiento día a día de una misión que busca validar el futuro del programa Artemis. La agencia mantiene transmisiones en vivo y cobertura oficial del lanzamiento, mientras medios locales han anticipado reportes continuos cuando despegue la Misión Artemis II.
