El 2026 comienza de manera muy positiva para los Astros de Houston, a pesar de que el año pasado se quedaron fuera tras una racha de ocho años en donde ganaron dos campeonatos de la Serie Mundial de Béisbol.
Es por eso que los directivos se pusieron manos a la obra y comenzaron a buscar elementos que sumen al equipo este año, y fue así como llegó Tatsuya Imai. El lanzador japonés es la nueva adquisición del equipo y fue fichado recientemente cuando el equipo participó en el mercado de agentes libres japonés.
Imai llega con un contrato de tres años por valor de 54 millones de dólares (63 millones con incentivos). Y se convierte en el primer agente libre que Houston ficha procedente de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional y probablemente no será el último.
“Teníamos como objetivo fichar a un lanzador abridor esta temporada baja, y también queríamos incursionar en el mercado japonés y en el béisbol de Japón”, declaró el gerente general de los Astros, Dana Brown.
Imai, de 27 años, fue seleccionado tres veces para el Juego de Estrellas de la NPB, incluyendo en 2024 y 2025. Se ha consolidado como un lanzador de élite en Japón durante los últimos años.
“Fue emocionante porque contamos con el apoyo de Jim Crane [dueño de los Astros], quien siempre nos respalda. Estamos encantados de tener a [Imai] aquí, formando parte de esta organización”, agregó Brown.
A su llegada a la ciudad, Imai se sumergió de inmediato en la cultura texana, asistiendo el domingo a un partido entre los Houston Texans y los Indianapolis Colts de la NFL y haciendo el gesto de la «H» con la mano, símbolo del equipo, cuando apareció en la pantalla gigante.
Ya se hizo el anuncio oficial y los fanáticos de los Astros han expresado su beneplácito ante la llegada de Imai al equipo de la ciudad espacial y ya esperan verlo en Daikin Park.
Tatsuya Imai ya fue presentado oficialmente por los Astros de Houston y jugará con el número 45. Foto cortesía Evan Triplett/Houston Astros
En primera persona
Nombre: Tatsuya Imai
Edad: 27 años
Estatura: 5’ 11”
Origen: Kanuma, Tochigi, Japón
Posición en el equipo: lanzador
Número en el equipo: 45
