El debate de los candidatos del distrito 18 mostró las propuestas de Edwards y Menefee sobre salud, inflación, medio ambiente y derechos civiles en Houston.
A menos de tres semanas de la segunda vuelta especial para ocupar el escaño del fallecido congresista Sylvester Turner, la comunidad de Houston tuvo la oportunidad de escuchar directamente a los aspirantes que buscan representar al histórico Distrito 18. El debate de los candidatos del distrito 18, realizado en The Luke Church en Humble, reunió a Amanda Edwards, exmiembro del Concejo de Houston, y Christian Menefee, exfiscal del condado de Harris. Fue el único encuentro oficial previo a la elección del 31 de enero, día en que los residentes del área finalmente volverán a tener representación federal después de 332 días sin un congresista.
A lo largo del evento, los candidatos evitaron ataques directos entre ellos. En cambio, centraron su mensaje en políticas públicas y en criticar tanto al expresidente Donald Trump como a funcionarios estatales republicanos. Con una audiencia compuesta por residentes de Houston y sus suburbios del norte, el debate de los candidatos del distrito 18 se convirtió en un espacio clave para conocer las prioridades de quienes buscan liderar uno de los distritos más diversos y políticamente activos del país.
Salud, costo de vida y economía: temas centrales del debate de los candidatos del distrito 18
Uno de los temas más extensos del debate de los candidatos del distrito 18 fue el sistema de salud. Edwards habló desde su experiencia personal tras perder a su padre por un cáncer agresivo, subrayando la urgencia de fortalecer los subsidios del Affordable Care Act para evitar que la atención médica se utilice como “ficha política”. Menefee también recurrió a su historia familiar, recordando que su hermano sobrevivió al cáncer gracias a los beneficios médicos militares.
Ambos coincidieron en que la salud es un derecho humano. Menefee criticó a las compañías médicas con fines de lucro y declaró que, si llega al Congreso, impulsará un sistema de salud universal.
El costo de vida también generó un extenso intercambio. Edwards señaló que muchos residentes trabajan varios empleos y aun así no pueden cubrir gastos básicos como alimentos, vivienda y atención médica. Propuso apoyar legislación federal contra la inflación. Menefee, por su parte, pidió eliminar los aranceles impuestos por Trump y aumentar el salario mínimo federal a 15 dólares por hora, recordando que en 2007 ganaba apenas $7.25 por empujar carritos en un H-E-B.
Contaminación en Fifth Ward y medio ambiente: un tema emocional y local
El debate de los candidatos del distrito 18 tomó un giro emocional cuando se discutieron asuntos ambientales. Menefee habló de una residente de Fifth Ward cuyo hijo murió de cáncer a los 15 años, víctima de décadas de contaminación industrial causada por la planta de creosota. Recordó que fue parte del equipo que logró la intervención de la EPA ante la falta de acciones estatales.
Edwards, quien creció en Fifth Ward, reconoció que aunque ha habido avances, los residentes siguen enfrentando tasas desproporcionadas de cáncer. Prometió fortalecer la EPA y garantizar que sitios contaminados sean realmente remediados. Para muchos habitantes del área, este segmento del debate ofreció un vistazo claro a la urgencia de abordar la justicia ambiental.
Inundaciones, Harvey y FEMA: prioridades para Houston
Las inundaciones recurrentes en Houston, una preocupación constante tras el paso del huracán Harvey, también ocuparon buena parte del evento. Edwards relató su trabajo tras la tormenta ayudando a familias a reconstruir sus hogares. Aseguró que en Washington defenderá a FEMA y buscará recursos y capacitación adecuadas.
Menefee recordó que, pese a que la región debía recibir al menos mil millones de dólares en fondos de recuperación, Houston y el condado de Harris recibieron cero dólares del gobernador Abbott. Dijo sentirse orgulloso de haber contribuido a revertir esa decisión y lograr 750 millones para la comunidad.
Derechos civiles y acceso al voto: un punto decisivo para TX-18
El debate cerró con uno de los temas más sensibles del distrito: los derechos civiles. Edwards subrayó que los residentes llevan casi un año sin representación en el Congreso, lo que agrava los riesgos de supresión del voto. Prometió trabajar por la restauración del preclearance mediante el John Lewis Voting Rights Act.
Menefee citó casos específicos de litigios contra el Procurador General Ken Paxton, a quien logró frenar cuando intentó invalidar más de 2,000 votos legales en el condado de Harris. Prometió impulsar el Freedom to Vote Act, promover el registro electoral en línea y facilitar el voto por correo.
Ambos coincidieron en que la protección del derecho al voto será una de sus prioridades más firmes si llegan a Washington.
Con la elección programada para el 31 de enero y otra contienda nuevamente en noviembre, los candidatos del Distrito 18 enfrenta un año crucial donde la participación electoral y la representación efectiva serán determinantes para el futuro de Houston.
