Exceso de notificaciones debilita las alertas de emergencia en Houston. ¿Qué pueden hacer los residentes para mantenerse informados?
En un estado propenso a huracanes, inundaciones repentinas y tormentas severas, las alertas de emergencia en Houston deberían ser una herramienta crítica para salvar vidas. Sin embargo, especialistas advierten que la saturación de notificaciones en los teléfonos móviles podría estar debilitando el impacto de estos mensajes urgentes.
La preocupación surge tras las recientes inundaciones del río Guadalupe en el centro de Texas, cuando muchas personas no prestaron atención a las alertas emitidas durante la madrugada. Un caso documentado fue el de una residente que ignoró una notificación de alerta creyendo que se trataba de una Alerta Amber. Horas más tarde, se enteró de la crecida del río.
Exceso de notificaciones debilita alertas de emergencia en Houston
Según la experta en comunicación de crisis Jeannette Sutton, del University at Albany, el problema radica en que los teléfonos celulares emiten el mismo sonido para todo tipo de alertas: desde tormentas y tornados, hasta desapariciones o incidentes policiales. Este fenómeno provoca que muchas personas se desconecten emocionalmente y no reaccionen con la urgencia necesaria ante una emergencia real.
Las alertas de emergencia en Houston son parte del sistema nacional Wireless Emergency Alerts (WEA), el cual transmite notificaciones geolocalizadas a través de torres celulares. A pesar de su alcance, estudios revelan que muchos ciudadanos no entienden del todo los mensajes que reciben ni saben qué acciones deben tomar.
Una encuesta del Servicio Meteorológico Nacional de 2018 mostró que solo la mitad de los encuestados entendía correctamente alertas como “advertencia de tormenta invernal” o “emergencia por inundación repentina”. Otras, como “aviso de crecida”, fueron comprendidas por menos del 30%.
Falta de comprensión y poca inscripción en sistemas locales
En Houston, existen sistemas comunitarios como AlertHouston o CodeRED, que permiten recibir alertas locales por mensaje de texto, llamadas o correo electrónico. Sin embargo, según datos de FEMA, solo el 32% de la población estadounidense se inscribió en estas plataformas durante 2024.
Esto representa un reto en ciudades como Houston, donde la geografía y el clima pueden convertir una lluvia intensa en una emergencia en cuestión de minutos. Las alertas de emergencia en Houston podrían ser más efectivas si se complementaran con campañas educativas y una mayor adopción de sistemas de alerta comunitarios.
La experta sugiere que parte de la solución pasa por un cambio cultural, en el que las personas tomen mayor responsabilidad en mantenerse informadas. También recomienda verificar en los ajustes del celular si están activadas las opciones de “Alertas de emergencia” y “Alertas gubernamentales”.
Propuestas para mejorar el sistema de alertas en Texas
A nivel estatal, se están discutiendo propuestas para reforzar las alertas de emergencia en Houston y otras regiones. Una de ellas incluye la instalación de sirenas en zonas vulnerables como las riberas del río Guadalupe, medida impulsada por el vicegobernador Dan Patrick tras los recientes eventos.
Estas sirenas funcionarían como una segunda capa de alerta para aquellas comunidades que, por la hora o las condiciones del servicio celular, podrían no recibir las notificaciones a tiempo. El objetivo sería tenerlas instaladas antes del verano de 2026.
No obstante, especialistas en comunicación de riesgos insisten en que la tecnología, por sí sola, no basta. Es esencial que los habitantes conozcan los protocolos de actuación y confíen en los sistemas de alerta. De lo contrario, seguirán ocurriendo casos en los que los mensajes llegan, pero no se escuchan.
Qué hacer ante alertas de emergencia en Houston
Para mejorar la respuesta ante futuras emergencias, los residentes de Houston pueden tomar medidas simples:
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Verificar que las alertas estén activadas en sus teléfonos móviles.
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Inscribirse en AlertHouston o CodeRED para recibir mensajes hiperlocales.
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Usar radios meteorológicas como respaldo en zonas con mala señal celular.
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Aprender el significado de términos comunes como “advertencia”, “vigilancia” o “emergencia”.
Las alertas de emergencia en Houston cumplen una función vital. Pero su efectividad depende de que sean reconocidas, comprendidas y tomadas en serio por quienes las reciben.
