La exdirectora ejecutiva de Salud Pública del condado de Harris, Barbie Robinson, fue acusada este 23 de diciembre, de dos delitos graves de primer grado y un delito grave de prisión estatal por su papel en un esquema para desviar ilegalmente aproximadamente $40 millones en dinero de los contribuyentes a dos empresas diferentes, anunció la fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg.
“La gente odia la corrupción porque cualquier mal uso del dinero de los impuestos es una afrenta a toda nuestra comunidad”, dijo Ogg. “Ahora que han salido a la luz más pruebas de corrupción en este caso, se han presentado más cargos”.
Robinson, exdirectora ejecutiva de Salud Pública del condado de Harris, fue acusada de dos delitos graves de primer grado por obtención fraudulenta de ejecución de documentos por $300,000 o más (Sección 32.46 del Código Penal de Texas). Si es declarada culpable de cualquiera de los delitos graves de primer grado, Robinson podría enfrentar una pena de hasta 99 años o cadena perpetua.
También fue acusada de alterar un registro gubernamental, un delito grave que se castiga con hasta dos años de cárcel. Los cargos más recientes se suman a un delito grave de tercer grado por uso indebido de información oficial presentado el mes pasado en uno de los esquemas de manipulación de licitaciones.
El condado de Harris contrató a Robinson en 2021 desde su trabajo en el condado de Sonoma, California, donde ayudó a crear un programa de red de seguridad social para ayudar a integrar los servicios del condado, incluidos los de salud mental, médicos y de vivienda. Ese programa utilizó un software especialmente diseñado para ayudar a los funcionarios a ayudar a los residentes.
Ese programa social estaba destinado a ser llevado al condado de Harris, lo que significa que cualquier proveedor de software podría ofertar por el proyecto según la ley de Texas. Sin embargo, Robinson trabajó con IBM incluso antes de que comenzara el proceso de licitación para asegurarse de que tuviera ventajas que no estaban disponibles para ningún otro proveedor.
También formó parte del comité de puntuación que adjudicó el contrato a IBM. Otros proveedores presentaron ofertas para el mismo contrato por sustancialmente menos dinero, incluido uno por solo $2 millones, en lugar de más de $30 millones.
Después de ser contratada en el condado de Harris, Robinson pudo usar los fondos de recuperación de COVID-19 del Plan de Rescate Estadounidense para pagar a IBM.
También ayudó a otorgar un contrato de $8 millones a una empresa unipersonal de California conocida como DEMA (Disaster Emergency Medical Assistance) Consulting & Management para ayudar con el programa del condado conocido como Holistic Assistance Response Teams (HART).
En ese caso, el propietario de DEMA le ofreció a Robinson un trabajo para realizar trabajo legal en California y le ofreció a su esposo un trabajo de consultoría.
Su empleo en Harris County Public Health fue terminado a principios de este año, el 30 de agosto.
El anuncio de nuevos cargos se produce más de un mes después de que se presentara el primer cargo contra Robinson el 15 de noviembre por el delito grave de tercer grado de uso indebido de información oficial por su papel en el plan de IBM.
Estas investigaciones en curso demuestran el compromiso inquebrantable de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris con la defensa de la justicia y el estado de derecho.
Ahora que la investigación ha revelado el alcance de las fechorías de Robinson durante el proceso de adquisición, se han presentado cargos más importantes.
Los cargos fueron presentados por la División de Corrupción Pública de la Oficina del Fiscal de Distrito en conjunto con los Rangers de Texas.
El fiscal adjunto Michael Eber, quien está asignado a la División de Corrupción Pública, está procesando a Robinson.
“Este es un caso en el que una funcionaria pública se aprovechó de su autoridad para tener favoritismos”, dijo Eber. “El proceso de contratación está regido por la ley estatal de Texas para que sea justo para todas las partes, incluidos los contribuyentes. Esta no es una regla local oscura, es la ley”.
La Oficina del Fiscal de Distrito ha presentado cargos en varias investigaciones de corrupción pública durante la administración de Ogg, incluyendo:
Oficina de Impuestos del Condado de Harris
Diana Flores-Cibiran, empleada de la Oficina de Impuestos del Condado de Harris, recibió decenas de miles de dólares de compañías de títulos de autos por proporcionar documentación fraudulenta a la empresa como parte de un plan de evasión fiscal. Flores-Cibiran está acusada de canalizar dinero de sobornos a otros empleados de la oficina de impuestos, Michelle Martínez y Cindy González.
Escándalo por fraude en la Agencia de Educación de Texas
Cinco personas están acusadas de participar en una red de fraude en la certificación de maestros que llevó a maestros certificados ilegalmente a trabajar en escuelas de Texas.
Autoridad de Reurbanización de Midtown
Todd Edwards, ex funcionario de la Autoridad de Reurbanización de Midtown, y dos vendedores enfrentan cargos de corrupción grave, acusados de malversar unos 8,5 millones de dólares en fondos públicos destinados a construir viviendas asequibles en Third Ward. Edwards, ex gerente inmobiliario de la agencia, enfrenta cuatro cargos de delitos graves de primer grado: robo, abuso de capacidad oficial, lavado de dinero y mal uso de propiedad fiduciaria.
Fraude en el Departamento de Agua
Patrece Lee, ex empleada de la ciudad, y otras seis personas están acusadas de robar millones de dólares de los contribuyentes. Lee utilizó su puesto como directora del Departamento de Agua de Houston para dirigir los contratos de agua de la ciudad a su familia y amigos sin una licitación adecuada ni verificaciones de antecedentes.
Elevate Strategies
Tres ex empleados de la Oficina de la Juez del Condado de Harris están acusados de dirigir un contrato de COVID-19 a una empresa preferida. Esos casos han sido remitidos a la Oficina del Fiscal General de Texas para su procesamiento.
Fraude electoral
El activista conservador Steven Hotze y un investigador privado llamado Mark Aguirre enfrentan varios delitos graves después de que Aguirre siguiera y atacara a un reparador de aire acondicionado, creyendo erróneamente que tenía miles de papeletas electorales fraudulentas en su vehículo.
