La ciudad prueba un diseño de paradas con sombra en Houston para reducir el calor y proteger a los usuarios de autobuses. ¿Funcionará este nuevo modelo?
La Autoridad Metropolitana de Tránsito de Houston (METRO) ha iniciado un programa piloto en el barrio de Gulfton para evaluar una nueva estrategia destinada a disminuir las altas temperaturas en sus refugios para usuarios del transporte público. El plan consiste en reemplazar los paneles tradicionales de policarbonato por paneles perforados que, en teoría, permiten una mejor circulación del aire.
La medida surge como respuesta a una investigación de Houston Public Media publicada en 2023 bajo el título Hot Stops, donde se documentaron temperaturas peligrosamente altas en los refugios de autobuses durante el verano. El análisis, basado en datos científicos y observaciones de campo, fue posteriormente publicado en una revista académica revisada por pares en marzo de este año.
¿Por qué implementar paradas con sombra en Houston?
Houston enfrenta veranos cada vez más calurosos, y el concreto, la falta de árboles y la escasa ventilación agravan las condiciones en las paradas de autobús. Ante este escenario, la implementación de paradas con sombra en Houston se vuelve una prioridad tanto para el bienestar como para la seguridad de los pasajeros.
Actualmente, seis refugios ubicados en el barrio de Gulfton —una de las zonas más calurosas de la ciudad— ya han sido modificados con el nuevo diseño. Las estructuras cuentan con paneles perforados que reemplazan los materiales sólidos anteriores, permitiendo mayor flujo de aire y reduciendo la sensación térmica al interior.
Según METRO, el programa se extenderá por al menos seis meses, durante los cuales se monitorearán las temperaturas dentro y fuera de los nuevos refugios utilizando sensores instalados específicamente para este propósito.
Resultados preliminares y pasos futuros
Aunque los dispositivos de medición han estado en funcionamiento por apenas una semana, las primeras observaciones muestran solo una diferencia mínima de temperatura —alrededor de un grado— entre los nuevos refugios y los convencionales. Las autoridades de METRO aclararon que aún es temprano para sacar conclusiones definitivas y que se necesitan más datos para determinar si la estrategia de paradas con sombra en Houston resulta eficaz.
Este esfuerzo forma parte de un enfoque más amplio en torno al diseño urbano y la adaptación al cambio climático. Otras propuestas en evaluación incluyen estructuras completamente nuevas que prioricen la sombra natural y el uso de vegetación como herramienta de mitigación térmica. La oficina de diseño urbano de METRO y Precinto 4 del Condado de Harris colaboran también en modelos experimentales con mayor énfasis en protección solar.
Impacto del calor en los usuarios del transporte público
La exposición prolongada al calor extremo puede ocasionar golpes de calor, deshidratación y otros problemas de salud, especialmente entre adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y quienes deben esperar durante largos periodos en las paradas.
Implementar paradas con sombra en Houston es un paso importante para mejorar las condiciones del transporte público y hacerlo más accesible durante todo el año, particularmente en temporadas de calor intenso.
Las pruebas que se realizan actualmente permitirán recopilar datos valiosos para escalar el proyecto a más puntos de la ciudad si los resultados demuestran beneficios concretos. El éxito de esta estrategia podría influir en el diseño de infraestructura de transporte público en otras ciudades con climas similares.
