La nueva presidenta de Houston Endowment asumirá el cargo el 30 de marzo de 2026. Conoce su trayectoria y lo que puede significar para Houston.
Houston Endowment anunció que Elisa Villanueva Beard será su próxima presidenta y directora ejecutiva. La líder, con trayectoria nacional en el sector educativo y raíces en Texas, asumirá el cargo el 30 de marzo de 2026, cuando suceda a Ann B. Stern, quien ha estado al frente de la fundación durante 13 años.
El anuncio se dio a conocer el 9 de diciembre de 2025 y llega en un momento en el que muchas organizaciones del área metropolitana de Houston dependen de alianzas filantrópicas para sostener programas comunitarios, desde educación y participación cívica hasta proyectos culturales, espacios verdes y apoyo ante necesidades urgentes, como la falta de vivienda.
De Teach For America al liderazgo filantrópico en Houston
Villanueva Beard deja la dirección de Teach For America (TFA), organización en la que trabajó durante 26 años y desde la cual encabezó periodos de expansión y transformación institucional. De acuerdo con Houston Endowment, su camino de servicio público comenzó en el aula: en 1998 se integró a TFA como integrante del programa y enseñó a estudiantes de primaria en Phoenix.
Más adelante, se incorporó al equipo de la organización y ocupó distintos puestos de liderazgo, incluyendo la dirección ejecutiva en el Valle del Río Grande, región donde creció. Según la fundación, en ese rol fortaleció alianzas comunitarias, amplió el alcance del programa y aumentó esfuerzos de recaudación de fondos.
Su trayectoria continuó con responsabilidades nacionales. En su etapa como directora de operaciones, supervisó la expansión de operaciones de campo de TFA de 22 a 48 sitios en ocho años. Ya como CEO, lideró durante 12 años una estructura de aproximadamente 1,500 integrantes de personal y una red de 70,000 exalumnos, además de impulsar modernización digital y estrategias de largo plazo.
La fundación también destacó que su gestión incluyó la supervisión de un fondo patrimonial de 200 millones de dólares y una operación anual de 300 millones de dólares, además de evaluaciones externas de impacto y alianzas con actores filantrópicos, gobiernos y organizaciones cívicas. Entre las iniciativas mencionadas están el TFA Reinvention Lab y el programa Ignite Fellowship, así como la aceleración de cambios digitales durante la pandemia de COVID-19.
En su mensaje tras el anuncio, Villanueva Beard subrayó su vínculo personal con la ciudad. Señaló que Houston es su hogar y que su experiencia, tanto en el sur de Texas como trabajando con comunidades en distintas regiones del país, reforzó su convicción en el poder del liderazgo local y en la necesidad de construir condiciones para que familias y comunidades prosperen.
El cierre de una etapa bajo Ann B. Stern
El relevo ocurre después de que Stern anunciara en junio que dejaría el cargo. Bajo su liderazgo, de acuerdo con Houston Endowment, el patrimonio de la fundación creció de aproximadamente 1.5 mil millones de dólares a más de 2.5 mil millones, y se otorgaron más de 1 mil millones de dólares en subvenciones.
En ese periodo, la organización reorientó su trabajo hacia prioridades estratégicas de largo plazo, como educación pública, participación cívica, artes y cultura, y espacios verdes, además de atender temas emergentes para la región, incluyendo la falta de vivienda y la preservación de Riverside General Hospital. La fundación también resaltó un enfoque de filantropía basado en relaciones de confianza con organizaciones beneficiarias y colaboración entre sectores para buscar soluciones de fondo.
Melanie Trent, presidenta del Consejo Directivo de Houston Endowment, señaló que Villanueva Beard fue seleccionada tras una búsqueda nacional. En el anuncio, la describió como una líder con visión estratégica y experiencia operativa, además de capacidad para escuchar, generar confianza y trabajar con ambición y humildad, cualidades que consideró esenciales para guiar las metas filantrópicas de la organización.
Stern, por su parte, expresó entusiasmo por la llegada de Villanueva Beard y dijo que será una aliada para las personas y organizaciones que trabajan diariamente para fortalecer la región.
Importancia para la comunidad hispana de Houston
Para la comunidad hispana del área metropolitana, el nombramiento tiene un peso particular. Villanueva Beard es una líder latina con una carrera ligada a educación y a la construcción de sistemas de apoyo para estudiantes y comunidades. Ese enfoque conecta con desafíos persistentes en Houston, donde miles de familias enfrentan barreras relacionadas con recursos escolares, acceso a oportunidades y movilidad social.
Aunque Houston Endowment no anunció cambios inmediatos en sus áreas de inversión, el perfil de su próxima presidenta y CEO sugiere continuidad en el trabajo de fortalecer organizaciones locales y ampliar oportunidades. Para el ecosistema comunitario de Houston, el periodo entre el anuncio y su toma de posesión también abre espacio para observar prioridades, estilo de colaboración y énfasis estratégico en los próximos años.
Houston Endowment, fundada en 1937 por Jesse H. Jones y Mary Gibbs Jones, es una fundación privada enfocada en mejorar la calidad de vida en Greater Houston. La organización informó que tiene más de 2 mil millones de dólares en activos e invierte alrededor de 100 millones de dólares al año en áreas como educación pública, participación cívica, artes y cultura, y espacios verdes, además de responder a oportunidades emergentes en la región.
