lanzamiento de Artemis II se retrasa tras una falla en el flujo de helio. NASA llevará el cohete al VAB y la tripulación ya está en cuarentena en Houston.
NASA anunció el sábado que encontró un problema crítico en el cohete de Artemis II apenas un día después de lo que calificó como un ensayo general exitoso. La falla obligará a retirar el vehículo de la plataforma de lanzamiento y regresarlo al edificio de ensamblaje para revisión, un paso que prácticamente saca de juego la ventana de marzo y vuelve a mover la fecha prevista del lanzamiento de Artemis II.
De acuerdo con la agencia, ingenieros detectaron durante la noche una “interrupción en el flujo de helio” hacia la etapa criogénica interina de propulsión (ICPS), un sistema que proporciona impulso a la nave Orion mientras los astronautas están en el espacio. NASA señaló que el flujo de helio es necesario para el despegue.
Qué falló tras el ensayo general
El hallazgo llega después de un ensayo general que, según la agencia, salió bien: el jueves los equipos lograron cargar el cohete con cientos de miles de galones de propelente. Ese avance había llevado a NASA a seguir adelante con una fecha tentativa de despegue para el 6 de marzo.
Sin embargo, la detección del flujo de helio interrumpido cambió el panorama. El administrador de NASA, Jared Isaacman, indicó que la agencia “sacará de consideración la ventana de lanzamiento de marzo”, lo que anticipa un nuevo ajuste para la primera misión tripulada hacia la Luna en más de 50 años.
En una publicación en redes sociales, Isaacman reconoció que la noticia puede generar frustración. Señaló que la decepción se siente “sobre todo” dentro del equipo de NASA, que ha trabajado para preparar la misión.
lanzamiento de Artemis II: por qué NASA llevará el cohete de vuelta al VAB
NASA informó que el cohete será retirado de la plataforma en Cabo Cañaveral, Florida, donde ha permanecido varias semanas, para ser trasladado al Vehicle Assembly Building (VAB), el edificio donde se ensamblan y atienden los componentes principales.
Isaacman explicó que, sin importar dónde se encuentre el posible fallo, el acceso y la reparación solo pueden realizarse en el VAB. El traslado no es menor: mover el cohete de regreso toma aproximadamente un día completo, y llevarlo nuevamente a la plataforma requiere un proceso similar.
El cambio de planes es significativo porque el lanzamiento de Artemis II ya venía de ajustes recientes. Isaacman señaló que el sistema de helio del ICPS funcionó correctamente durante este ensayo y también en el ensayo de principios de mes, cuando se registró una fuga de hidrógeno líquido que empujó hacia adelante las fechas iniciales que se habían contemplado para febrero.
Sobre lo ocurrido esta vez, Isaacman lo describió como un hecho inesperado dentro de operaciones rutinarias del sistema de flujo de helio. Añadió que los equipos pasaron la noche evaluando la situación.
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Calendario: marzo fuera de la mesa y abril como siguiente ventana
Con la ventana de marzo fuera de consideración, el siguiente tramo del calendario se mueve a abril. Según lo que la agencia ha indicado previamente, si el despegue no ocurre antes del 11 de marzo, entonces no ocurrirá hasta el 1 de abril.
Con base en ese marco, el ajuste actual coloca el lanzamiento de Artemis II en una ruta que apunta hacia principios de abril, aunque NASA no confirmó una nueva fecha específica en el anuncio del sábado. Isaacman dijo que planea ofrecer una sesión informativa sobre Artemis II y otras misiones lunares en los próximos días.
Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas alrededor de la Luna y traerlos de regreso a la Tierra, en una misión que marca el retorno de vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre.
Houston en el mapa: cuarentena de astronautas y dudas sobre el plan
Un detalle con impacto directo para el área de Houston es que los cuatro astronautas de Artemis II iniciaron su cuarentena el viernes por la noche en la ciudad, según informó la fuente. En misiones tripuladas, este aislamiento se utiliza para reducir el riesgo de que la tripulación se enferme antes del despegue.
Tras el nuevo contratiempo, no está claro si los astronautas permanecerán en cuarentena durante las próximas dos semanas como se había planeado originalmente. NASA no dio una respuesta definitiva en el anuncio.
Este punto mantiene la atención local sobre el lanzamiento de Artemis II, ya que Houston es un centro clave para el programa espacial y para la preparación de tripulaciones, aunque el cohete se encuentra en Florida.
