Autos autónomos de Waymo en Houston se acumulan en Gregg Street, en el Fifth Ward. Vecinos reportan bloqueos y ruido; la empresa ajusta rutas.
Los autos autónomos de Waymo comenzaron a operar oficialmente esta semana como servicio de transporte sin conductor. Pero en el Greater Fifth Ward, algunos residentes aseguran que los vehículos se han convertido en una presencia constante en un cruce ferroviario de Gregg Street, donde los trenes suelen detener el tráfico por largos periodos.
Según testimonios recogidos en la zona, las filas de vehículos sin conductor se han formado desde diciembre, aunque el servicio se lanzó formalmente el martes en la ciudad. Residentes señalaron que en ocasiones se han acumulado más de 10 vehículos en línea, especialmente cuando un tren bloquea el paso.
Waymo opera un servicio de viajes completamente autónomo. En un comunicado, la empresa indicó que los vehículos eran dirigidos hacia y desde su depósito de operaciones en Houston y que algunos quedaron detenidos en el cruce mientras pasaban trenes, lo que en ocasiones puede tardar más de una hora. La compañía no ha revelado la ubicación de ese depósito en la ciudad.
El cruce de Gregg Street: el punto donde se forman las filas
El problema se concentra en el cruce ferroviario de Gregg Street, en el Greater Fifth Ward. Cuando un tren se detiene o avanza lentamente, los vehículos quedan atrapados en la fila.
En un recorrido realizado el martes, día en que Waymo anunció disponibilidad de viajes para clientes en Houston, se observaron varios vehículos autónomos alineados en Gregg Street mientras dos trenes bloqueaban las vías. Algunos automóviles se retiraron tras esperar; otros regresaron al área y volvieron a detenerse.
En la fila también se integró un camión conducido por una persona. Ese conductor no tuvo que esperar demasiado cuando finalmente el tren avanzó.
Vecinos han dicho que la acumulación de autos ha bloqueado accesos a cocheras y entradas a calles como Rawley Street, que intersecta con Gregg Street. En algunos casos, conductores han tenido que tomar desvíos cortos para evitar el tramo congestionado.
Quejas vecinales: acceso, ruido y maniobras limitadas
Residentes del área afirman que los vehículos sin conductor en ocasiones bloquean entradas a viviendas y generan ruido durante la noche. Según explicó la empresa, los autos pueden emitir sonidos tipo “beep” para alertar a otros vehículos cuando están demasiado cerca o para asegurarse de que sean visibles en la vía.
Una vecina indicó que presentó una queja ante la compañía por problemas de tráfico constantes. También reportó que un vehículo autónomo se quedó detenido frente a su entrada y tuvo que ser retirado con grúa el lunes.
En el área existen barreras reflectantes en el camellón central que impiden realizar retornos en U para salir de la fila, lo que puede dejar a los vehículos sin una vía rápida de escape cuando el cruce está bloqueado.
Otro residente señaló que, aunque los autos no bloquean directamente su cochera, sí generan molestias cuando se acumulan en el tramo. También opinó que el verdadero origen del problema es la infraestructura ferroviaria, ya que la adición de una tercera vía habría incrementado los periodos en que la calle permanece cerrada.
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Respuesta de Waymo y ajustes operativos
En su comunicado, Waymo señaló que los vehículos fueron dirigidos hacia y desde su depósito de operaciones y que algunos quedaron detenidos mientras pasaban los trenes. La empresa afirmó que realizó ajustes operativos el martes para minimizar la necesidad de utilizar ese cruce específico.
La compañía indicó que cree que estos cambios deberían ayudar a evitar nuevas congestiones en el área. También recomendó que cualquier persona con inquietudes sobre sus vehículos comparta comentarios a través de sus canales en línea.
“Waymo busca servir a la comunidad y generar confianza tanto con quienes usan el servicio como con quienes comparten la carretera”, indicó la empresa en su declaración.
El contexto: lanzamiento del servicio en Houston
Los autos autónomos de Waymo comenzaron a ofrecer viajes oficialmente esta semana, sumándose a otras ciudades de Texas donde la empresa ya opera.
El servicio funciona sin conductor humano a bordo y utiliza sistemas de mapeo y sensores para circular por la ciudad. En el caso de Gregg Street, los vecinos sugirieron que los sistemas de navegación podrían considerar rutas alternativas cuando los trenes bloquean el paso, o al menos advertir sobre retrasos prolongados.
La empresa no ha detallado públicamente la ubicación de su centro de operaciones en Houston ni cuántos vehículos forman parte de la flota local.
Qué sigue en el Fifth Ward
Por ahora, el cruce ferroviario de Gregg Street continúa siendo un punto de acumulación cuando hay paso de trenes. Waymo aseguró que ya modificó rutas para reducir el uso de ese cruce.
Los residentes esperan que esos cambios se traduzcan en menos filas, menos bloqueos a cocheras y menos ruido nocturno. Mientras tanto, el caso pone en evidencia cómo la llegada de nuevas tecnologías de transporte puede interactuar con infraestructura urbana existente que ya presenta desafíos.
Los autos autónomos de Waymo seguirán operando en la ciudad, y el impacto en zonas como el Greater Fifth Ward dependerá de cómo funcionen los ajustes implementados por la empresa.
