Cierre de escuelas en HISD: padres de Port Houston protestan contra el plan que llevaría a estudiantes a Pleasantville. Votación será el 26 de febrero.
Un grupo de padres se manifestó el viernes frente a Port Houston Elementary para rechazar el cierre de escuelas en HISD propuesto para el próximo ciclo escolar. La primaria, ubicada en el este de Houston, figura entre 12 planteles recomendados para cierre o consolidación en 2026-27 por la administración del superintendente designado por el estado, Mike Miles. La junta de administradores de HISD tiene previsto votar el plan el 26 de febrero.
Durante la protesta, una docena de padres coreó consignas en español como “Las escuelas son el corazón de la comunidad” y “¡Nunca seremos vencidos, por Houston unidos!”. De acuerdo con el plan, los estudiantes de Port Houston serían transferidos a Pleasantville Elementary, a poco más de una milla de distancia.
Qué incluye el plan de cierre de escuelas en HISD
Miles sorprendió a muchos a principios de mes al proponer que la junta aprobara el cierre o consolidación de 12 escuelas. El superintendente había señalado el verano pasado que presentaría una lista de planteles recomendados para cierre al final del año, citando infraestructura envejecida y una disminución sostenida en la matrícula. En diciembre, anunció que pausaba los cierres planeados, aunque dejó abierta la posibilidad de consolidaciones.
En su presentación del 12 de febrero ante la junta, Miles afirmó que durante tres años evitó llevar este tipo de propuesta porque considera que las escuelas deben ser “escuelas comunitarias”. Sin embargo, sostuvo que no puede justificar mantener a estudiantes en edificios con problemas constantes, como fallas en el aire acondicionado o calefacción.
La junta aún no ha votado el cierre de escuelas en HISD. No obstante, el jueves maestros de al menos uno de los planteles afectados recibieron una encuesta para indicar a qué campus preferirían ser reubicados si continúan en el distrito. El documento señala que los empleados “elegibles” tendrán “colocación garantizada” dentro del distrito el próximo año escolar, pero que las preferencias serán “consideradas” y no “garantizadas”. Las asignaciones dependerán de certificación, necesidades del distrito y vacantes disponibles.
Padres denuncian falta de comunicación
En Port Houston Elementary, varias familias dijeron que se enteraron del posible cierre durante la transmisión en vivo de la última reunión de la junta. Cindy Cura, vicepresidenta de la asociación de padres (PTO) y madre de dos estudiantes, relató que comenzó a llorar al escuchar la noticia. “Es nuestra escuela. Es nuestra familia. Es más que una escuela. Sentimos que es nuestro hogar”, dijo.
Mia Miller, cuya hija cursa quinto grado y asiste a Port Houston desde preescolar, calificó la propuesta como “indignante”. Aseguró que no cree que la administración haya considerado plenamente lo que el plantel significa para la comunidad. También dijo que no sabe a qué escuela enviará a su hija si el cierre se concreta.
Cura agregó que el idioma principal de muchos padres es el español. Datos citados en la cobertura indican que 95% del alumnado es hispano y que 65% tiene dominio limitado del inglés. Según explicó, los maestros han trabajado para superar barreras de idioma y facilitar la comunicación con las familias. “Amamos esta escuela porque es una comunidad hispana”, afirmó.
Como parte de su respuesta al cierre de escuelas en HISD, los padres planean realizar una caminata el lunes por la mañana desde Port Houston hasta Pleasantville Elementary para mostrar las dificultades que, dicen, implicaría el nuevo trayecto para muchas familias.
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Reacciones de maestros y líderes locales
El malestar no se limita a Port Houston. Brad Wray, maestro de educación especial en McReynolds Middle School —otro de los planteles incluidos en la lista—, dijo que directivos del distrito visitaron su campus en otoño y que sospechó lo que podría ocurrir. Señaló que, aunque entiende que hay decisiones difíciles, considera una falta de respeto avanzar sin la participación de padres, estudiantes y comunidades afectadas.
Wray criticó que, con menos de dos semanas antes de la votación, se convoquen reuniones donde el distrito presenta el plan como un hecho consumado. Hasta el momento, el distrito no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Líderes federales que representan distritos en Houston también expresaron preocupación por la falta de participación comunitaria. El representante federal Christian Menefee, quien asumió recientemente el cargo en el Distrito 18, dijo que supo del plan una hora antes de que se anunciara públicamente y pidió a la junta “bajar el ritmo” para permitir que la comunidad participe de manera significativa.
La representante federal Sylvia Garcia, del Distrito 29, señaló que varias de las escuelas incluidas atienden a poblaciones minoritarias y expresó preocupación por el impacto en familias con mayores dificultades de transporte y acceso a servicios.
Matrícula, financiamiento y costos
Miles reconoció ante la junta que las escuelas con peor índice de condición de instalaciones —una medida del estado general de los edificios— se concentran en áreas de bajos ingresos. Dijo que esto le preocupa, pero también subrayó que la matrícula ha disminuido durante años y que algunos edificios no funcionan adecuadamente.
La matrícula de HISD ha caído de más de 214,000 estudiantes en 2013-14 a aproximadamente 168,000 este año. Un informe reciente de la Universidad de Houston encontró que la disminución se ha acelerado desde la intervención estatal iniciada en 2023, luego de que una preparatoria recibiera calificaciones académicas reprobatorias repetidas.
La inscripción estudiantil está vinculada al financiamiento estatal. Miles indicó que el distrito pierde entre 50 y 60 millones de dólares anuales debido a la reducción en matrícula. HISD fue diseñado para más de 200,000 estudiantes y mantiene costos fijos que no disminuyen al bajar la inscripción. Datos presentados muestran que 23% de las escuelas opera por debajo del 50% de su capacidad. Reconstruir una primaria costaría alrededor de 75 millones de dólares, mientras que renovarla podría costar 40 millones.
Con la votación programada para el 26 de febrero, las familias de Port Houston dicen que esperan que el distrito escuche sus preocupaciones y reconsidere el cierre de escuelas en HISD en su comunidad.
