La enfermedad en palmeras avanza en Galveston. Autoridades piden vigilar síntomas y prevenir su propagación hacia el área de Houston.
Autoridades en la costa de Texas han emitido una alerta ante el avance de una enfermedad en palmeras que ya afecta a Galveston Island y podría tener implicaciones para otras zonas cercanas, incluido el área metropolitana de Houston. Se trata del llamado lethal bronzing o bronceado letal, una enfermedad bacteriana que provoca el deterioro acelerado de las palmeras y que, hasta ahora, no tiene cura.
El comité de árboles de la ciudad de Galveston pidió a residentes y propietarios mantenerse atentos a los signos de esta enfermedad, ya que una detección temprana puede ayudar a evitar una mayor propagación. Aunque no representa ningún riesgo para humanos ni animales, el impacto ambiental y urbano puede ser significativo, especialmente en comunidades donde las palmeras forman gran parte del paisaje.
¿Qué es el bronceado letal y cómo se propaga?
De acuerdo con el Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, esta enfermedad en palmeras es causada por una bacteria que solo afecta a plantas y se transmite por insectos, específicamente un pequeño saltahojas. El proceso es similar al de un mosquito que transmite enfermedades entre personas: el insecto se alimenta de una palmera infectada y luego lleva la bacteria a otra.
“Cuando ese insecto se mueve de una palmera a otra, va esparciendo la enfermedad”, explicó Boone Holladay, agente hortícola de AgriLife en el condado de Galveston. Por esta razón, las autoridades recomiendan retirar las palmeras infectadas lo antes posible para reducir el riesgo de contagio a otras plantas cercanas.
Palmeras en riesgo en la costa de Texas
Según información compartida por la ciudad de Galveston, las especies más vulnerables a esta enfermedad en palmeras incluyen la palma datilera de Canarias, la Sabal palmetto y la palma reina. Estas variedades son comunes tanto en Galveston como en jardines residenciales y espacios públicos del sureste de Texas, incluido Houston.
En el extremo oeste de Galveston Island, el riesgo es aún mayor. Casi el 100% del dosel arbóreo de esa zona está compuesto por palmeras, lo que significa que un brote severo podría provocar la pérdida masiva de sombra y afectar la calidad de vida de residentes y visitantes.
Síntomas que deben alertar a los residentes
Las autoridades instan a la población a vigilar señales claras de esta enfermedad en palmeras, entre ellas:
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Caída repentina de frutos
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Hojas que cambian de verde a tonos marrones o rojizos
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Muerte de la hoja central o “lanza”
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Pudrición de las raíces
“Cuando se observa ese color bronceado o rojizo en el follaje, es una señal importante de que la palmera podría estar infectada”, señaló Holladay.
Qué hacer si sospechas que tu palmera está enferma
Quienes detecten estos síntomas deben comunicarse con la oficina de Extensión AgriLife del condado de Galveston o con servicios similares en su localidad. Los especialistas pueden ayudar a determinar si el daño se debe al desgaste natural o si existe riesgo de bronceado letal.
Si se sospecha que la enfermedad en palmeras está presente, la recomendación es realizar una prueba oficial a través del Departamento de Agricultura de Texas. En caso de confirmarse un resultado positivo, la palmera debe ser retirada por un arborista certificado.
“Mientras más tiempo permanezca una palmera infectada, mayor es el riesgo de que actúe como fuente de contagio para otras”, advirtió Holladay.
Zonas en cuarentena y posibles impactos para Houston
El Departamento de Agricultura de Texas ha establecido áreas de cuarentena en Galveston para evitar que material vegetal infectado sea trasladado a otras regiones. Cada nuevo caso confirmado amplía estas zonas restringidas.
Aunque actualmente el foco está en Galveston, la enfermedad en palmeras también ha sido detectada recientemente en Port Isabel, en el sur de Texas, y en Florida. Esto mantiene en alerta a expertos y autoridades del área de Houston, donde las palmeras son comunes en desarrollos residenciales y espacios turísticos.
Medidas preventivas que sí pueden ayudar
Si bien no existe un tratamiento curativo, los especialistas recomiendan algunas acciones preventivas:
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Mantener una irrigación adecuada, especialmente en periodos de sequía
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Realizar podas correctas y eliminar hojas muertas
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Aplicar tratamientos preventivos con antibióticos como oxitetraciclina
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Usar insecticidas sistémicos para reducir la población de insectos transmisores
Estas medidas no garantizan protección total, pero pueden reducir el riesgo de que la enfermedad en palmeras se propague rápidamente.
