El alcalde John Whitmire dijo que la ciudad dejará de buscar fondos del programa federal Model Cities Initiative después de que la solicitud fuera presentada antes de recibir la aprobación del Concejo Municipal.
Houston retirará una solicitud por $150 millones en fondos federales para seguridad pública después de semanas de dudas sobre las condiciones del programa y su relación con la aplicación de leyes migratorias.
El alcalde John Whitmire confirmó el lunes 5 de octubre que la ciudad dejará de participar en la Model Cities Initiative, un programa del Departamento de Justicia de Estados Unidos que distribuirá aproximadamente $300 millones entre dos y cuatro ciudades.
La decisión también reveló que personal de la ciudad había presentado la solicitud antes de obtener la aprobación requerida del Concejo Municipal de Houston. Whitmire atribuyó la presentación anticipada a un intento por cumplir con la fecha límite federal del 1 de septiembre y dijo que la ciudad retirará la solicitud ante ese error y la falta de claridad sobre las condiciones del programa.
Houston había solicitado $150 millones para seguridad y servicios
La propuesta de Houston buscaba destinar los fondos a diferentes áreas de seguridad pública y servicios locales, incluidos programas contra el crimen violento, atención a personas sin vivienda y servicios relacionados con violencia doméstica.
El plan contemplaba la participación de más de una docena de agencias y organizaciones locales, entre ellas el Departamento de Policía de Houston, Harris County, METRO y el departamento de salud de la ciudad.
Los fondos, sin embargo, nunca habían sido aprobados para Houston. La ciudad participaba en un proceso competitivo y el Departamento de Justicia todavía debe seleccionar a las jurisdicciones que recibirán dinero.
Las reglas federales incluyen operaciones de inmigración entre sus prioridades
Las condiciones de la Model Cities Initiative del Departamento de Justicia establecen que las propuestas deben alinearse con varias prioridades federales de seguridad pública.
La primera de esas prioridades incluye apoyar directamente operaciones policiales, incluidas las relacionadas con la aplicación de leyes migratorias. El programa también exige cooperación con el Departamento de Justicia durante la implementación de los proyectos financiados.
Las reglas establecen además que no se financiarán programas que obstaculicen la aplicación de leyes federales de inmigración, incluido el incumplimiento de ciertos requerimientos o solicitudes de agencias federales.
Esas condiciones habían generado preguntas entre integrantes del Concejo y personas que participaron en sesiones públicas sobre si aceptar los fondos podía ampliar la participación de Houston en acciones relacionadas con U.S. Immigration and Customs Enforcement, conocido como ICE.
El Concejo no había aprobado la solicitud presentada en septiembre
La posible participación de Houston en el programa apareció en la agenda municipal durante septiembre, pero el asunto fue retirado en más de una ocasión mientras la administración solicitaba aclaraciones al gobierno federal.
La solicitud, sin embargo, ya había sido presentada antes de esas discusiones para cumplir con el plazo del programa.
Whitmire dijo el lunes que la presentación ocurrió antes de que el Concejo otorgara la aprobación requerida y que la ciudad no continuará buscando los fondos.
El episodio añade otra discusión sobre la relación entre financiamiento para seguridad pública y las políticas de inmigración de Houston.
Houston ya enfrentó una disputa por $110 millones vinculada a ICE
La ciudad vivió una situación distinta, pero relacionada, en abril de 2026. El gobernador Greg Abbott amenazó entonces con retirar aproximadamente $110 millones en fondos estatales de seguridad pública después de que el Concejo aprobara restricciones sobre ciertas interacciones entre policías de Houston e ICE.
El Concejo posteriormente modificó la medida. La Prensa de Houston ha explicado cómo funciona actualmente la cooperación de Houston con ICE y las diferencias entre las políticas de distintas agencias policiales de Texas.
El programa federal todavía repartirá cerca de $300 millones
La Model Cities Initiative fue presentada por el Departamento de Justicia en junio de 2026. El programa busca seleccionar entre dos y cuatro ciudades para financiar durante tres años proyectos relacionados con seguridad pública, tecnología policial, salud mental, prevención de violencia juvenil, servicios para víctimas y programas de reintegración después de una encarcelación.
El Departamento de Justicia contempla aproximadamente $300 millones en fondos federales para el programa. Houston ya no estará entre las ciudades que buscan recibirlos después del retiro de su solicitud.
