Waymo en Houston inicia viajes sin conductor por invitación dentro del I-610. Para participar, hay que descargar la app y entrar a la lista de espera.
Waymo en Houston ya es una realidad para algunos usuarios. Tras varios meses de pruebas, la compañía de vehículos autónomos comenzó a ofrecer viajes en autos completamente sin conductor en la ciudad a partir de esta semana, con un lanzamiento de acceso limitado.
Según Waymo, desde este martes algunos usuarios empezarán a recibir invitaciones para pedir viajes. Para participar, los residentes pueden descargar la aplicación de Waymo y unirse a la lista de espera. La empresa señaló que la incorporación de nuevos pasajeros será gradual, conforme aumente la operación y el número de vehículos disponibles.
Cómo funciona el servicio y quién puede usarlo
El arranque de Waymo en Houston forma parte de una expansión a cuatro nuevos mercados: Houston, Dallas, San Antonio y Orlando. La empresa ya había lanzado su servicio en Austin en 2025.
En esta primera fase, el acceso será por invitación. Waymo indicó que los usuarios se irán admitiendo “en una base continua” para asegurar una experiencia estable mientras escala operaciones. La compañía también dijo que decenas de miles de personas en estas ciudades nuevas ya descargaron la app.
Para solicitar un viaje, el proceso se realiza desde el teléfono: el usuario pide el auto en la aplicación y el vehículo llega como un servicio tradicional de transporte por app, solo que sin conductor al volante.
Waymo en Houston operará con cupo controlado. Foto Waymo/Facebook
Dónde operará Waymo en Houston
Por ahora, Waymo en Houston se limitará a un área inicial dentro de una porción del circuito I-610. De acuerdo con la empresa, la zona de servicio cubre alrededor de 25 millas cuadradas e incluye Downtown Houston, Midtown, Montrose y The Heights. También se menciona Rice Military como parte de los vecindarios dentro del área inicial.
Waymo no dio en estas fuentes un calendario específico para ampliar la cobertura fuera de ese perímetro, pero sí indicó que la expansión será gradual.
Qué se siente viajar en un auto sin conductor
Antes del inicio para el público, un reportero de KHOU realizó un recorrido de prueba para conocer cómo se comporta el sistema en calles de Houston. El reporte describe que, incluso antes de moverse, el auto se siente distinto por el funcionamiento de sus sensores, y que el trayecto fue suave y controlado.
La parte más llamativa, según esa experiencia, es ver el volante girar sin nadie sentado en el asiento del conductor. Waymo sostiene que el “conductor” es un sistema de software y sensores que toma decisiones en tiempo real.
La empresa afirma que sus vehículos han acumulado más de 200 millones de millas recorridas de manera autónoma y que actualmente realiza alrededor de 400,000 viajes pagados por semana a nivel nacional.
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Tecnología, cámaras y privacidad
Los vehículos que Waymo utiliza para este servicio son eléctricos Jaguar I-PACE, de acuerdo con el reporte. Para operar, la compañía explicó que emplea lidar (un sistema de sensores que ayuda a crear una imagen 3D del entorno), además de cámaras, radares y un sistema de cómputo a bordo.
En una de las fuentes se menciona que los autos están equipados con 29 cámaras; en otra, se indica que hay más de dos docenas, incluyendo cámaras dentro del vehículo.
Sobre privacidad, Waymo señaló que las cámaras interiores no están configuradas para grabar sonido a menos que el usuario lo autorice. También indicó que no comparte el video con terceros, salvo cuando exista una obligación legal.
Seguridad: lo que dice Waymo y lo que preocupa a algunos usuarios
La llegada de Waymo en Houston abre un debate natural: ¿qué tan seguros son los autos sin conductor? Waymo afirma que sus vehículos están programados para seguir la ley y que, al no depender de un conductor humano, no enfrentan riesgos asociados con la conducción distraída.
La empresa también asegura que sus autos se han visto involucrados en menos choques con lesiones que el promedio y que son menos propensos a accidentes graves, según sus datos internos de seguridad.
Al mismo tiempo, las fuentes mencionan episodios que han generado críticas en otras ciudades. Se reporta que en Austin se emitieron decenas de multas tras fallas para ceder el paso correctamente a autobuses escolares y que en otros lugares algunos vehículos se han detenido en clima severo, situaciones que han circulado en redes sociales.
Ante quienes desconfían, un representante de Waymo dijo que la compañía pasó seis meses estudiando las condiciones de Houston, incluyendo la forma de conducir y la complejidad de intersecciones, y que se sienten listos para recibir a los primeros pasajeros.
Lo que dicen autoridades locales sobre Waymo en Houston
En una declaración proporcionada por Waymo, la concejal de Houston Sallie Alcorn dijo que ha usado Waymo en la Costa Oeste y que le parece una experiencia “futurista”. También afirmó que está contenta con el inicio de viajes de acceso limitado en Houston y lo consideró una opción adicional para moverse durante eventos próximos, como el World Baseball Classic y la Copa del Mundo.
Waymo destacó además funciones pensadas para la seguridad del usuario: al llegar, las puertas permanecen bloqueadas hasta que el pasajero indique que se desbloqueen; y el sensor superior puede configurarse para mostrar iniciales, con el objetivo de ayudar a identificar el vehículo correcto.
Por ahora, Waymo en Houston operará con cupo controlado. La empresa planea invitar usuarios de forma escalonada mientras amplía su flota y prepara la apertura a más pasajeros más adelante este año.
