Autoridades estatales y federales impusieron restricciones de movimiento, ampliaron la vigilancia y aceleraron la liberación de moscas estériles tras confirmar un caso en un becerro de Zavala County.
El gusano barrenador en Texas encendió una respuesta inmediata de las autoridades de salud animal después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó la presencia del parásito en un becerro de tres semanas en Zavala County. La detección llevó a establecer una zona infestada de 20 kilómetros, unas 12 millas, con cuarentena y restricciones para animales de sangre caliente.
El caso fue confirmado el 3 de junio por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, conocido como USDA APHIS. De acuerdo con la agencia, las larvas fueron identificadas en el área umbilical del becerro y, hasta el reporte oficial, no se habían confirmado detecciones adicionales.
El gusano barrenador del Nuevo Mundo, o New World screwworm, es la larva de una mosca que se alimenta de tejido vivo. Puede afectar ganado, mascotas, fauna silvestre, aves en algunos casos y, rara vez, personas. Sin tratamiento, las infestaciones pueden causar lesiones graves y la muerte de animales.
La zona infestada cubre áreas de Zavala y Uvalde
La Comisión de Salud Animal de Texas, conocida como TAHC, informó que la cuarentena está activa dentro de la llamada Infested Zone 01, establecida en áreas de los condados de Zavala y Uvalde.
Según la orden emitida el 3 de junio por el director ejecutivo de la comisión, los animales de sangre caliente dentro de esa zona no pueden salir sin autorización previa de TAHC. La medida busca reducir el riesgo de que el parásito llegue a animales no infestados o se establezca en nuevas áreas.
Para mover animales fuera de la zona, la persona responsable debe obtener permiso de la comisión y cumplir las condiciones indicadas por sus representantes. La orden también señala que los animales deberán ser inspeccionados y tratados cuando la autoridad lo requiera, además de contar con un permiso o certificado de movimiento.
La restricción también aplica a pieles, cadáveres y partes de animales capaces de servir como hospedadores del gusano barrenador. Esos materiales deben ser inspeccionados y recibir cualquier tratamiento que TAHC considere necesario antes de salir de la zona infestada.
Las moscas estériles forman parte de la estrategia de control
USDA y autoridades de Texas comenzaron una respuesta coordinada que incluye vigilancia, controles de movimiento, liberación de moscas estériles y trabajo de campo en el área.
La técnica de insectos estériles fue usada para erradicar el gusano barrenador de Estados Unidos en 1966. El método consiste en liberar machos estériles para que se apareen con hembras silvestres. Como las hembras ponen huevos no viables después de ese apareamiento, la población disminuye con el paso de varios ciclos.
USDA informó que ya se liberaban 4 millones de moscas estériles por semana por vía aérea en el área y que, tras la detección, se inició el despliegue de cámaras de liberación terrestre. La agencia también señaló que aumentará las trampas para detectar moscas adultas en la frontera y cerca del área de dispersión.
En paralelo, USDA mantiene esfuerzos de dispersión de insectos estériles en México y a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. La agencia indicó que ajusta el área de liberación según la ubicación de nuevos casos, datos científicos y modelos de riesgo.
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Rancheros y dueños de mascotas deben revisar heridas
USDA pidió a residentes de la zona revisar mascotas y ganado para detectar posibles señales del gusano barrenador. Las larvas suelen entrar por heridas abiertas, pero también pueden encontrarse alrededor de aberturas del cuerpo, como nariz, orejas, genitales o el ombligo de animales recién nacidos.
Entre las señales que deben vigilarse están heridas que crecen o drenan, incomodidad en el animal, sacudidas de cabeza, mal olor y presencia de larvas o huevos. La agencia recomienda contactar de inmediato a un funcionario estatal de salud animal o a un veterinario de USDA si se sospecha una infestación.
La prevención también incluye tratar heridas de forma rápida, proteger a mascotas y ganado de parásitos que puedan causar lesiones, inspeccionar corrales y equipo que pueda producir cortes, y revisar animales que hayan viajado internacionalmente.
El suministro comercial de carne sigue bajo inspección federal
Autoridades federales han señalado que el suministro comercial de alimentos no está comprometido por esta detección. TAHC recordó que el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria de USDA es la agencia encargada de verificar que los productos comerciales de carne, aves y huevo sean seguros y estén debidamente etiquetados.
La comisión indicó que cualquier evidencia de infección por gusano barrenador sería identificada durante los procesos de inspección federal. Un producto adulterado derivado de un animal afectado no podría entrar al comercio.
El riesgo principal señalado por las autoridades está en la salud de animales vivos, la producción ganadera y la posibilidad de que el parásito se establezca nuevamente en Estados Unidos. USDA informó que trabaja con TAHC, productores, socios estatales y autoridades locales para contener y erradicar el caso confirmado en Texas.
