El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) informó que se presentaron cargos penales contra el operador del buque de carga Dali y contra un empleado, acusándolos de irregularidades vinculadas al mortal colapso del puente Francis Scott Key de Baltimore ocurrido el 26 de marzo del año 2024.
Ese día el buque a motor Dali, un portacontenedores de bandera extranjera de 900 pies de eslora, registrado en Singapur, colisionó contra el puente. El DOJ dijo que la acusación formal alega la pérdida económica en este caso y que asciende a, al menos, 5,000 millones de dólares.
La acusación formal fue hecha pública el 12 de mayo; allí los fiscales imputaron a Synergy Marine Group y a un empleado cargos de conspiración, obstrucción y conducta indebida con resultado de muerte.
Aseguraron que este accidente pudo haber sido evitable y que la tripulación actuó con imprudencia.
“El colapso del puente Francis Scott Key fue una tragedia evitable de enormes consecuencias”, declaró el fiscal general interino Todd Blanche. “Esta acusación formal constituye un paso fundamental para exigir responsabilidades a aquellos cuyo imprudente desprecio por las normativas de seguridad marítima provocó este desastre. Seis trabajadores de la construcción perdieron la vida, se destruyó una infraestructura crítica, se vertieron contaminantes en el río Patapsco y en la bahía de Chesapeake, y los daños económicos superan ya los cinco mil millones de dólares. Este Departamento está comprometido a hacer justicia a las víctimas y a garantizar que los responsables rindan cuentas”, agregó.
Según la acusación formal, el Dali sufrió dos pérdidas de energía en un lapso de cuatro minutos mientras navegaba en mar abierto desde el Puerto de Baltimore, lo que provocó que colisionara contra el puente. La acusación sostiene que un cable suelto en un cuadro de distribución de alta tensión fue, probablemente, la causa de la primera pérdida de energía. Los sistemas críticos del Dali habían sido diseñados originalmente con redundancias fiables y capacidades de reinicio automático, de modo que el buque pudiera recuperar la energía rápidamente tras un apagón.
Sin embargo, poco después de que la embarcación recuperara la energía, volvió a perderla.
Según la acusación, los acusados presuntamente modificaron el buque y recurrieron a una bomba de lavado para suministrar combustible a dos de los cuatro generadores del Dali.
No obstante, dicha bomba de lavado no estaba diseñada para reiniciarse automáticamente tras un apagón, y dado que los generadores del Dali no podían funcionar sin suministro de combustible, el buque terminó sufriendo un segundo apagón.
La acusación alega que, de haber utilizado las bombas de suministro de combustible adecuadas, el Dali habría recuperado la energía a tiempo para navegar con seguridad bajo el puente Key.
Synergy y Nair también han sido acusados de obstrucción de un procedimiento administrativo y de presentar declaraciones y documentos falsos ante la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) mientras esta llevaba a cabo una investigación sobre el siniestro.
Los cargos de obstrucción se refieren, entre otras cosas, a las declaraciones de Nair ante la NTSB, en las que afirmó desconocer que el Dali estaba utilizando la bomba de lavado para suministrar combustible a los generadores.
Los cargos fueron anunciados durante una conferencia de prensa a bordo del NS Savannah, un buque atracado en el sureste de Baltimore con vistas a los restos del puente.
