Houston lanza un plan integral para reducir la falta de vivienda, recuperando espacios públicos y promoviendo la colaboración local.
La ciudad de Houston, bajo el liderazgo del alcalde John Whitmire, ha anunciado un plan ambicioso para abordar la crisis de las personas sin hogar. Con un enfoque centrado en la colaboración, financiación local y la recuperación de espacios públicos, el alcalde afirmó que esta iniciativa no es un desafío imposible: “No es ciencia espacial, es cuestión de trabajar juntos”, declaró durante la conferencia de prensa del jueves.
Un plan integral para Houston
El plan incluye una combinación de estrategias diseñadas para reducir significativamente el número de personas durmiendo en las calles, al tiempo que se mejora la calidad de vida en la ciudad. Entre las principales medidas propuestas se encuentran:
- Acceso a vivienda y refugios: Aumentar las oportunidades para que las personas sin hogar accedan a albergues y soluciones de vivienda permanente.
- Seguridad en espacios públicos: Ampliar la ordenanza de civismo, que actualmente prohíbe acostarse o sentarse en ciertas áreas de la ciudad, para aplicarla a toda Houston, extendiendo también su horario nocturno.
- Mayor colaboración: Fortalecer la relación entre la ciudad y el condado, enfocándose en servicios de salud mental y apoyo policial.
- Financiación sostenible: Crear fuentes de financiamiento local para programas de atención a personas sin hogar, reduciendo la dependencia de fondos federales.
Whitmire señaló que la reciente decisión de la Corte Suprema de los EE. UU., que permite sancionar a quienes duermen en las calles, es una herramienta clave para insistir en que las personas abandonen los espacios públicos.
Earlier today, @houmayor John Whitmire announced a comprehensive plan to end street homelessness and reclaim public spaces.
The City of Houston will be successful by providing pathways to permanent housing, ensuring public spaces remain safe and accessible, and addressing the… pic.twitter.com/Av6Evv69LJ— City of Houston (@HoustonTX) November 22, 2024
Una estrategia respaldada por expertos
Mike Nichols, director de Vivienda y Desarrollo Comunitario, presentó un modelo de acción con cinco puntos principales, destacando la necesidad de fondos sostenibles. Según Nichols, la dependencia de subvenciones federales, como las recibidas tras el huracán Harvey y la pandemia de COVID-19, ha sido una limitación. Propuso un presupuesto anual de $70 millones para financiar programas como reubicación rápida, vivienda permanente y albergues.
El alcalde Whitmire también instó a los distritos de gestión local y zonas de reinversión fiscal (TIRZ, por sus siglas en inglés) a contribuir financieramente. Un ejemplo reciente es el compromiso del Downtown Management District, que donó $1 millón al plan.
El enfoque “housing-first” y sus retos
Desde 2011, Houston ha seguido una estrategia de housing-first, priorizando la colocación de personas sin hogar en viviendas permanentes antes de proporcionar servicios sociales. Este enfoque ha reducido la población sin hogar en un 60 %, según la Coalición para las Personas sin Hogar de Houston y el Condado de Harris. Kelly Young, directora ejecutiva de la Coalición, afirmó: “No solo albergamos a las personas, las alojamos de manera permanente.”
Sin embargo, Whitmire cuestionó la dependencia del modelo housing-first, señalando que los esfuerzos actuales no han resuelto completamente el problema. “No podemos seguir viviendo en el pasado; necesitamos soluciones para hoy,” dijo, refiriéndose a la persistencia de campamentos en áreas públicas.
Un llamado a la acción conjunta
Whitmire dejó claro que resolver el problema de las personas sin hogar requiere un esfuerzo colectivo entre el gobierno local, organizaciones filantrópicas y el sector privado. Kris Larson, presidente de Central Houston, enfatizó: “Si queremos un impacto en toda la ciudad, necesitamos el apoyo financiero de todos los sectores.”
Aunque el alcalde no mencionó un campamento patrocinado por la ciudad, como había prometido en octubre, su mensaje fue contundente: los espacios públicos deben ser recuperados para el beneficio de todos los ciudadanos.
El futuro de Houston frente a la crisis
Con una estrategia bien financiada y una colaboración efectiva, la administración de Whitmire espera alcanzar un “equilibrio” en el que cualquier persona que caiga en situación de calle pueda ser reubicada en un plazo de 30 días. Este objetivo ambicioso, respaldado por líderes comunitarios y expertos en la materia, representa una oportunidad para que Houston se convierta en un modelo sostenible para otras ciudades del país.
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