La propuesta eliminaría una excepción que permite a algunos propietarios no instalar sistemas de enfriamiento cuando las viviendas tienen puertas y ventanas con mosquiteros. El proyecto será discutido en una audiencia municipal el 28 de julio.
Houston podría exigir por primera vez que todas las viviendas de alquiler cuenten con aire acondicionado funcional, bajo una propuesta que busca modificar las reglas municipales de habitabilidad durante los meses de calor extremo.
La medida obligaría a los propietarios a proporcionar y mantener algún sistema de enfriamiento con refrigeración en los espacios habitables. Podrían cumplir mediante aire acondicionado central, unidades de ventana, equipos portátiles u otra instalación capaz de mantener la temperatura establecida por el código de la ciudad.
En caso de ser aprobada, los propietarios tendrían 90 días para cumplir con los nuevos requisitos. La propuesta todavía no ha sido adoptada por el Concejo Municipal de Houston.
La propuesta eliminaría la excepción por mosquiteros
El código actual de Houston permite que algunos propietarios no proporcionen aire acondicionado cuando las puertas y ventanas de la vivienda tienen mosquiteros.
La propuesta presentada por la concejal Alejandra Salinas eliminaría esa excepción y extendería el requisito de enfriamiento a todas las propiedades residenciales de alquiler dentro de los límites de la ciudad.
Cuando una vivienda debe contar con aire acondicionado, las reglas actuales exigen que el equipo pueda mantener el interior a una temperatura máxima de 80 °F o al menos 20 grados por debajo de la temperatura exterior.
Ese estándar permanecería vigente. El cambio principal sería que los mosquiteros ya no sustituirían la obligación de proporcionar un sistema de enfriamiento.
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Cerca de 20,400 hogares de inquilinos carecen de aire acondicionado
Alrededor de 20,400 hogares ocupados por inquilinos en el área metropolitana de Houston no tenían aire acondicionado, según datos de la Encuesta Estadounidense de Vivienda de 2023.
La cifra incluye propiedades ubicadas fuera de los límites municipales, por lo que no todas quedarían cubiertas por la propuesta de Houston.
La medida afectaría principalmente a viviendas donde los propietarios actualmente exigen que los propios inquilinos compren unidades de ventana o dependan de ventiladores y ventanas abiertas para reducir el calor.
Para familias con ingresos fijos, adultos mayores o personas con condiciones médicas, comprar varios equipos y cubrir el aumento en la factura eléctrica puede representar un gasto difícil de asumir.
La falta de enfriamiento aumenta los riesgos de salud
Un informe de Harris County Public Health registró 7,627 casos de enfermedades relacionadas con el calor entre 2019 y 2023.
El informe encontró que permanecer en espacios interiores sin aire acondicionado aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud durante periodos de temperaturas elevadas. Los datos no atribuyen todos los casos específicamente a personas que viven en propiedades de alquiler.
El calor puede afectar con mayor intensidad a adultos mayores, niños pequeños y personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias u otras condiciones médicas.
Houston enfrenta durante el verano temperaturas elevadas acompañadas de humedad, una combinación que puede impedir que las viviendas se enfríen adecuadamente únicamente con ventiladores o ventanas abiertas.
Los propietarios podrían usar distintos sistemas de enfriamiento
La propuesta no obligaría a instalar aire acondicionado central en todos los edificios.
Los propietarios podrían utilizar unidades de ventana, equipos portátiles u otros sistemas de refrigeración, siempre que logren mantener la vivienda dentro del estándar de temperatura de la ciudad.
Las unidades también tendrían que permanecer en condiciones de funcionamiento. Los equipos instalados pero incapaces de enfriar la vivienda no cumplirían con el requisito.
Representantes de organizaciones de vivienda han reconocido que algunos propietarios podrían expresar preocupación por los costos de instalación y mantenimiento o por un posible aumento de las rentas.
Hasta ahora no se han presentado estimaciones sobre cuánto costaría implementar la medida en Houston ni datos que demuestren aumentos de renta provocados por reglas similares en otras ciudades.
Dallas y Austin ya exigen sistemas de enfriamiento
Dallas y Austin cuentan con requisitos municipales para que las viviendas de alquiler tengan sistemas de enfriamiento funcionales.
En ambas ciudades, los equipos deben mantener el interior al menos 15 grados por debajo de la temperatura exterior y evitar que las unidades superen los 85 °F.
Texas no tiene una ley estatal que obligue específicamente a todos los propietarios a proporcionar aire acondicionado. Las obligaciones pueden depender del contrato de alquiler, las condiciones de la vivienda y las ordenanzas vigentes en cada ciudad.
Una propuesta presentada durante la sesión legislativa de 2025 buscaba establecer requisitos estatales de enfriamiento y plazos para reparaciones, pero no avanzó.
La propuesta será discutida el 28 de julio
El Comité de Vivienda y Asequibilidad del Concejo Municipal de Houston tiene previsto discutir la propuesta durante una audiencia el martes 28 de julio.
El proyecto también cuenta con el respaldo de los concejales Sallie Alcorn, Mario Castillo y Edward Pollard.
Después de la discusión en comité, la medida todavía tendría que avanzar al Concejo Municipal para una votación. Si es aprobada, los propietarios recibirían un plazo de 90 días para proporcionar y mantener sistemas de enfriamiento en las viviendas de alquiler.
