José Guadalupe Posada creó la Calavera Garbancera como una sátira social. Diego Rivera la transformó en la figura elegante que hoy identifica al Día de Muertos.
Actualizado el 22 de octubre de 2026.
La Catrina es uno de los personajes más reconocidos del Día de Muertos en México, pero su origen está en la caricatura política y la crítica social de principios del siglo XX. La figura nació como la Calavera Garbancera, creada por el grabador mexicano José Guadalupe Posada, y adquirió su apariencia más conocida décadas después gracias al muralista Diego Rivera.
El sombrero elegante, el rostro de calavera y los vestidos que hoy aparecen en desfiles, disfraces y celebraciones tienen una historia vinculada con las diferencias sociales del Porfiriato, el arte popular mexicano y la transformación de una ilustración satírica en un símbolo cultural.
José Guadalupe Posada creó a La Catrina como la Calavera Garbancera
José Guadalupe Posada (1852–1913) fue un grabador, ilustrador y caricaturista nacido en Aguascalientes, México. Su trabajo retrató acontecimientos políticos, problemas sociales, personajes populares y escenas de la vida cotidiana mediante imágenes que circularon principalmente en publicaciones impresas.
Una de sus creaciones más conocidas fue la Calavera Garbancera, una calavera femenina que lleva un sombrero lujoso adornado con plumas, pero carece de cuerpo y vestimenta.
La imagen se atribuye generalmente a los últimos años de la vida de Posada, alrededor de 1910. Sin embargo, especialistas han señalado diferencias en su datación y documentado impresos conservados de 1913. Por ello, no existe una fecha única aceptada sin reservas para su creación y primera circulación.
La Calavera Garbancera formó parte de una tradición de ilustraciones y versos satíricos que utilizaban esqueletos para representar distintos sectores de la sociedad mexicana.
La Calavera Garbancera criticaba las apariencias y las diferencias sociales
El nombre garbancera aludía a personas que pretendían adoptar las costumbres y la apariencia de las clases acomodadas, particularmente las modas europeas, mientras rechazaban aspectos de su propio origen social y cultural.
Durante el Porfiriato, las élites mexicanas recibieron una fuerte influencia de la moda francesa. Posada utilizó esa aspiración de elegancia como blanco de su sátira: su calavera tiene un sombrero refinado, pero debajo de él permanece un cráneo.
La representación recordaba que la muerte no establece diferencias entre personas ricas y pobres. Los títulos, la ropa y la posición social pierden importancia cuando todas las personas terminan convertidas en huesos.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identifica la Calavera Garbancera como una caricatura de la vanidad y de las pretensiones sociales de su época.
Diego Rivera le dio cuerpo y popularizó el nombre de La Catrina en 1947
La transformación decisiva del personaje llegó en 1947, cuando Diego Rivera lo incorporó a su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central.
En esta obra, Rivera representó a la antigua Calavera Garbancera de cuerpo completo, vestida elegantemente y acompañada por personajes de distintas épocas de la historia de México.
La figura aparece en el centro del mural, del brazo de José Guadalupe Posada y tomada de la mano de un Diego Rivera representado como niño. Detrás del artista se encuentra Frida Kahlo.
La Catrina luce un vestido largo, un sombrero elaborado y una golilla de plumas que evoca a Quetzalcóatl, deidad de la tradición mesoamericana.
Rivera popularizó el nombre La Catrina, relacionado con la palabra catrín, utilizada para referirse a una persona que viste con elegancia y refinamiento.
El mural se creó originalmente para el Hotel del Prado de la Ciudad de México. Después de los daños que sufrió el edificio durante el terremoto de 1985, la obra fue rescatada y trasladada al actual Museo Mural Diego Rivera.
El Museo Mural Diego Rivera, ubicado en la Ciudad de México, conserva esta pintura realizada al fresco y considerada una de las obras emblemáticas del muralismo mexicano.
¿Qué significa La Catrina en el Día de Muertos?
La Catrina representa una forma de mirar la muerte mediante el humor, la crítica social y las expresiones artísticas mexicanas.
Su significado actual combina la intención satírica de Posada con la reinterpretación de Rivera y las nuevas formas en que artistas, artesanos y familias han adoptado al personaje.
La figura aparece en esculturas, papel picado, ilustraciones, maquillaje, disfraces y desfiles vinculados con las celebraciones del Día de Muertos.
Sin embargo, La Catrina no es el origen del Día de Muertos ni un elemento obligatorio de sus ofrendas. Las prácticas para recordar a las personas fallecidas tienen una historia mucho más extensa, vinculada con tradiciones indígenas, costumbres católicas y expresiones regionales que han cambiado con el tiempo.
Los altares suelen incorporar fotografías, veladoras, flores, alimentos y objetos relacionados con los difuntos. Algunas familias también colocan figuras de catrinas, pero su presencia depende de las costumbres y preferencias de cada celebración.
La Catrina y el catrín se han convertido en personajes de los desfiles
Las representaciones actuales de La Catrina suelen incluir maquillaje de calavera, vestidos elegantes, sombreros, flores y accesorios de colores.
El catrín es su equivalente masculino más conocido, generalmente representado con traje, sombrero u otras prendas formales.
Estas caracterizaciones se han extendido a desfiles, concursos, festivales y actividades escolares tanto en México como en comunidades mexicanas de Estados Unidos.
El maquillaje y la vestimenta pueden variar ampliamente. Algunos diseños conservan la elegancia asociada con el mural de Rivera, mientras otros incorporan elementos contemporáneos, referencias regionales y estilos artísticos propios.
La popularidad del personaje también ha contribuido a que la imagen creada por Posada sea reconocida internacionalmente, aunque su significado original como sátira de las diferencias sociales no siempre se conserva en las representaciones modernas.
Los museos de Aguascalientes y Ciudad de México conservan su historia
El legado de José Guadalupe Posada y Diego Rivera se conserva en distintos recintos culturales de México.
En Aguascalientes, el Museo José Guadalupe Posada, ubicado junto al Jardín del Encino, reúne grabados, estampas y otras obras relacionadas con el artista que creó la Calavera Garbancera.
La ciudad también alberga el Museo Nacional de la Muerte, administrado por la Universidad Autónoma de Aguascalientes. Sus exposiciones abordan las representaciones de la muerte en el arte y las costumbres funerarias de distintas épocas de México.
En la capital del país, el Museo Mural Diego Rivera conserva Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, donde La Catrina aparece con la apariencia que ayudó a consolidar su reconocimiento cultural.
Estos recintos permiten conocer la evolución del personaje desde el grabado popular hasta el muralismo y su presencia en las tradiciones contemporáneas.
El Festival Cultural de Calaveras de Aguascalientes honra a Posada
Aguascalientes celebra cada otoño el Festival Cultural de Calaveras, creado en 1995 como homenaje a José Guadalupe Posada y a las representaciones artísticas de la muerte.
La celebración incluye desfiles, exposiciones, concursos de altares, música, danza, artesanías y actividades culturales en distintas sedes de la ciudad.
La Secretaría de Cultura de México identifica el festival como una celebración multidisciplinaria que reconoce la importancia del grabado y del arte popular en las tradiciones de Día de Muertos.
El encuentro mantiene una relación directa con la trayectoria de Posada, nacido en Aguascalientes en 1852, cuya Calavera Garbancera terminó convertida en uno de los símbolos visuales más conocidos de México.
