Cinco aeronaves de investigación operarán desde Ellington Field como parte de un programa científico para estudiantes universitarios. Algunos vuelos podrán verse sobre Houston y la zona costera del Golfo.
Cinco aviones de investigación realizarán vuelos sobre el área de Houston del miércoles 3 al sábado 13 de junio como parte de una misión científica de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, conocida como NASA. Las aeronaves operarán desde Ellington Field, en Houston, y seguirán patrones paralelos para recopilar datos atmosféricos y ambientales.
NASA informó que algunos vuelos se realizarán a baja altitud sobre el área de Houston. La agencia indicó que la mayoría de las aeronaves operará a mayor altura, pero un WP-3D Orion de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, conocida como NOAA, podrá realizar maniobras a una altitud mínima de 1,000 pies sobre el suelo.
Los vuelos de aviones forman parte de un programa científico para universitarios
La misión corresponde al Student Airborne Research Program, o SARP, un programa de verano de ocho semanas que ofrece experiencia de investigación de campo a estudiantes universitarios. Según NASA, el programa permite que los participantes trabajen con laboratorios científicos instalados en aeronaves y con datos obtenidos durante vuelos reales.
La misión de este mes tendrá base en Ellington Field, identificado por NASA como KEFD dentro del programa de ciencia aérea. Las operaciones están programadas del 3 al 13 de junio, de acuerdo con la página del NASA Airborne Science Program.
Durante los vuelos, los pilotos seguirán patrones tipo raster, es decir, líneas paralelas de ida y vuelta sobre zonas seleccionadas. Ese tipo de patrón permite a los instrumentos medir cambios en áreas amplias con rutas repetidas y ordenadas.
Los instrumentos medirán gases, partículas y cambios cerca de la costa
NASA indicó que los instrumentos a bordo podrían ayudar a investigadores a mapear el movimiento de gases y partículas que forman parte de la atmósfera terrestre. La agencia también busca observar cambios en la parte más baja de la atmósfera cerca de la costa y procesos naturales que afectan la tierra y el agua en esa zona.
Las operaciones se realizarán principalmente sobre el área de Houston. Algunas rutas podrán extenderse hacia la zona costera del Golfo, según el aviso de NASA.
Las aeronaves operadas por NASA llevarán tecnología de percepción remota. La lista incluye dos sistemas lidar, un radar de apertura sintética, un espectrómetro de imágenes y dos espectrómetros. Estos instrumentos permiten recopilar mediciones desde el aire sin depender solo de observaciones desde tierra.
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Los aviones de NOAA podrá descender hasta 1,000 pies
La aeronave que podría llamar más la atención de residentes es el WP-3D Orion de NOAA, identificado por NASA con el número N43RF. Este tipo de avión es conocido por su trabajo como “hurricane hunter”, o cazador de huracanes, y ha apoyado varias misiones científicas aéreas de NASA.
NASA informó que el WP-3D Orion podrá realizar maniobras a una altitud mínima de 1,000 pies sobre el suelo. La agencia señaló que el avión cuenta con instrumentación científica, radares y sistemas de registro para mediciones atmosféricas, terrestres y ambientales.
La presencia de una aeronave volando más bajo de lo habitual puede generar preguntas entre residentes, especialmente si el avión pasa en patrones repetidos. NASA explicó que esas rutas forman parte de la recopilación de datos y no de una emergencia.
Cinco aviones participarán en la misión desde Houston
La misión incluirá cinco aeronaves de investigación. NASA identificó tres aviones operados por la agencia: un Gulfstream V con número N95NA, un Gulfstream C-20A con número N802NA y un Gulfstream III con número N520NA.
También participará el WP-3D Orion de NOAA, con número N43RF, y un King Air B200 con número N46L. Este último pertenece a Dynamic Aviation y fue contratado por NASA para la misión.
La combinación de aeronaves permite llevar diferentes instrumentos y realizar mediciones desde distintas alturas. NASA indicó que muchos de los vuelos se mantendrán a mayor altitud, mientras que solo algunas maniobras serán de baja altura.
Los residentes pueden rastrear los vuelos en tiempo real
NASA informó que los vuelos podrán rastrearse en tiempo real a través del NASA Airborne Science Program Tracker, una herramienta en línea del programa de ciencia aérea de la agencia.
Para los residentes del área de Houston, el dato práctico es el periodo de operación: del miércoles 3 al sábado 13 de junio. Durante esos días, los aviones podrán verse o escucharse en rutas repetidas sobre partes de la ciudad y zonas cercanas a la costa.
La misión SARP 2026 está registrada oficialmente en el NASA Airborne Science Program con ubicación en Ellington Field y fecha de operación del 3 al 13 de junio. La página del programa identifica la actividad como una misión de despliegue dentro de Estados Unidos.
NASA no pidió ninguna acción especial a los residentes en su aviso. La agencia indicó que los aviones seguirán rutas de investigación y que el público puede consultar el rastreador en línea para ver la actividad aérea de la misión mientras esté en curso.
