Houston.- Entre 2016 y 2024, el Departamento de Policía de Houston (HPD) se vio envuelto en un significativo escándalo debido al uso indebido de un código interno de casos denominado «suspended – lack of personnel».
Este código, que tenía como propósito indicar que los casos no eran investigados por falta de personal, fue utilizado de manera excesiva e inapropiada, llevando a la suspensión de aproximadamente 264,000 incidentes en ocho años.
Auditorías internas realizadas en 2016 revelaron que un tercio de los casos de delitos sexuales en la primera mitad del año fueron suspendidos utilizando este código. El problema persistió mientras varios líderes del HPD, incluido el entonces jefe asistente ejecutivo Troy Finner, identificaron el uso indebido pero no tomaron medidas correctivas. A pesar de múltiples oportunidades para abordar la situación, no se tomaron pasos significativos hasta que un nuevo informe interno fue publicado en 2024.
Admisión Clara de Fallo en el Liderazgo
Este informe de 43 páginas representa la admisión más clara por parte del HPD de que la dirección falló repetidamente en gestionar adecuadamente el uso del código. El jefe de policía interino, Larry Satterwhite, describió la situación como un «fracaso de liderazgo» y un «fracaso sistémico», reconociendo el impacto en víctimas reales, incluyendo un caso destacado de violación donde pruebas de ADN coincidieron con un caso suspendido.
El informe, que incluye 15 pasos para mejorar las operaciones, destaca la falta de directrices escritas para el uso del código, la confusión generalizada entre los oficiales y los frecuentes cambios en el liderazgo. Las recomendaciones clave incluyen desarrollar un marco común para clasificar casos, adoptar directivas escritas para cambios de políticas y revisar minuciosamente los casos antes de su suspensión.
Reacciones del Alcalde John Whitmire y Medidas Futuras
El alcalde John Whitmire expresó su aprobación del informe, subrayando la necesidad de mejoras operativas y más financiación para realizar mejores investigaciones. El tema de la escasez de personal fue central, con sugerencias como aumentar el límite de ingresos por impuestos a la propiedad de la ciudad e imponer una tarifa de basura para financiar los servicios de seguridad pública.
El escándalo del HPD alcanzó un punto crucial en 2024 cuando la investigación interna sobre el uso indebido del código concluyó, revelando que más de 260,000 casos habían sido suspendidos de manera inapropiada. De estos, el 67% fueron revisados y el 31% re-cerrados. Los casos de víctimas especiales, incluyendo más de 4,000 agresiones sexuales, fueron algunos de los afectados, llevando a conectar a las víctimas con servicios de asesoramiento.
Origen del Código y Fallos en la Implementación
La creación del código en 2016 tenía como objetivo cuantificar los casos suspendidos debido a la falta de personal, pero la capacitación insuficiente y un sistema de gestión de registros anticuado contribuyeron a su uso indebido. El exjefe Finner, quien renunció en mayo, afirmó que fue obligado a salir para ocultar el escándalo, mientras que el presidente del sindicato, Douglas Griffith, acusó a Finner de ocultar los hechos.
Funcionarios de la ciudad, incluidos los concejales Sallie Alcorn y Edward Pollard, pidieron un aumento en la financiación y recursos para abordar las causas raíz del crimen y mejorar la seguridad pública. El informe subraya la necesidad de cambios sistémicos dentro del HPD para prevenir tales fallos en el futuro.
