Una encuesta de la University of Houston encontró que 46% de los residentes consultados tuvo dificultades para pagar electricidad o gas natural al menos una vez en el último año.
Una nueva encuesta de la University of Houston encontró que 46% de los residentes consultados en el área de Houston tuvo problemas para pagar sus facturas de energía al menos una vez durante el último año. El estudio revisó cómo los costos de electricidad y gas natural afectan a los hogares en una región marcada por calor extremo, apagones y una demanda creciente de energía.
El reporte fue elaborado por el Center for Public Policy de la Hobby School of Public Affairs de la University of Houston. La encuesta analiza tres temas ligados a la vida diaria de los hogares: cuánto cuesta mantener una vivienda con energía, qué tan eficientes son las casas y qué tan confiable se percibe el servicio durante emergencias.
La preocupación no se limita al monto mensual de una factura. Según el reporte, 12% de los encuestados gasta más del 10% de sus ingresos familiares en energía, una proporción considerada alta dentro del análisis de carga energética.
Los hogares de menores ingresos enfrentan la carga más alta
La encuesta encontró una diferencia marcada por nivel de ingreso. Entre los hogares que ganan menos de $30,000 al año, 51% enfrenta una carga energética alta, mientras que otro 23% queda en una categoría moderada.
En los hogares con ingresos de $30,000 a $60,000, la proporción con carga alta baja a 10%. Entre quienes ganan de $60,000 a $100,000, 94% queda por debajo del umbral de 6% de sus ingresos destinado a energía, de acuerdo con el reporte.
El estudio clasifica como carga baja a los hogares que destinan menos de 6% de sus ingresos a electricidad y gas natural. La carga moderada va de 6% a 10%, mientras que la carga alta supera el 10%.
La diferencia también aparece por raza y origen étnico. Los encuestados negros registraron la proporción más alta dentro de la categoría de carga energética alta, con 22%. Entre los encuestados hispanos, la cifra fue de 14%, el mismo porcentaje reportado entre personas identificadas como otra raza o dos o más razas.
La mayoría paga menos de $200 al mes, pero muchos ya enfrentan presión
El reporte indica que la mayoría de los encuestados paga menos de $200 al mes por electricidad o gas natural. La categoría más común fue de $50 a $99 mensuales, reportada por 28% de los participantes.
Aun así, una parte considerable de los hogares enfrenta costos más altos. El 18.3% de los encuestados reportó facturas mensuales de $250 o más. Dentro de ese grupo, 11.8% dijo pagar $300 o más al mes.
La presión económica aparece aunque algunos hogares no tengan las facturas más altas. El dato de 46% con dificultades para pagar al menos una vez durante el año muestra que el problema también depende del ingreso, la estabilidad laboral, la eficiencia de la vivienda y otros gastos básicos.
El reporte estatal de Texas Trends 2025, también de la Hobby School, encontró que cerca de 45% de los texanos paga más de $200 al mes por electricidad durante el verano. Ese análisis estatal también reportó que 21% de los texanos tuvo dificultad para pagar sus facturas de energía al menos tres veces durante el año anterior.
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La eficiencia de la vivienda influye en el costo mensual
La encuesta del área de Houston encontró brechas en las condiciones de las viviendas. Aunque muchas familias han hecho mejoras para reducir pérdidas de energía, 39.5% de los encuestados calificó su hogar como poco o nada eficiente.
El reporte menciona elementos como ventanas eficientes, electrodomésticos ENERGY STAR, aislamiento adicional y termostatos inteligentes. Aproximadamente cuatro de cada diez encuestados dijeron contar con alguna de esas mejoras.
Las viviendas con menos eficiencia pueden elevar el uso de aire acondicionado durante los meses de calor. En Houston, esa diferencia pesa más durante el verano, cuando las temperaturas altas y la humedad obligan a muchas familias a mantener sus hogares frescos durante más horas del día.
La encuesta también refleja una preocupación frecuente en hogares de bajos ingresos: pagar energía puede competir con otros gastos esenciales. En el reporte estatal de Texas Trends, 19% de los encuestados dijo que en el último año tuvo que elegir entre pagar electricidad o gas natural y cubrir necesidades como comida, medicamentos o renta.
La confiabilidad eléctrica sigue preocupando después de apagones y tormentas
La encuesta no solo midió costos. También preguntó por la confiabilidad del servicio. En el área de Houston, 78.1% de los encuestados dijo estar muy o algo preocupado por interrupciones prolongadas de electricidad.
La preocupación por el agua fue incluso más alta: 80.8% expresó inquietud por interrupciones prolongadas en el servicio de agua. El reporte coloca esas respuestas dentro de una región que ha enfrentado apagones, huracanes, tormentas severas y calor extremo en los últimos años.
Otro dato apunta al impacto mensual en el presupuesto: 64.8% de los encuestados dijo preocuparse por que sus gastos de energía sean más altos de lo esperado.
La presión sobre la red eléctrica también forma parte del contexto. El Texas Energy Poverty Research Institute reportó que las tarifas eléctricas en el mercado competitivo de ERCOT han aumentado aproximadamente 30% desde 2021 y proyecta otro incremento de 29% entre 2025 y 2030.
El crecimiento de la demanda eléctrica en Texas incluye expansión residencial, infraestructura, industria y centros de datos. Para los hogares del área de Houston, la encuesta de la University of Houston muestra cómo esos cambios se sienten en facturas mensuales, viviendas menos eficientes y preocupación por cortes prolongados.
