Un relleno en zona inundable de Harris County ligado a una obra de TxDOT en Huffman violó reglas locales y provocó reclamos vecinales.
Tierra excavada de un proyecto vial de Texas Department of Transportation terminó depositada dentro de la zona inundable de Cedar Bayou, en el noreste de Harris County. El caso abrió nuevas críticas sobre la vigilancia del desarrollo en áreas de riesgo y la respuesta de las autoridades locales.
Un relleno en zona inundable de Harris County volvió a encender preocupaciones entre residentes de Huffman y Kingwood, después de que material extraído de una obra de drenaje ligada a la ampliación de FM 2100 fuera llevado a un predio privado dentro del floodplain de Cedar Bayou. Harris County confirmó que el depósito violó reglas locales porque se realizó sin permiso previo.
El caso también dejó inconformidad entre vecinos que consideran insuficiente la respuesta oficial. Aunque el condado emitió una notificación de violación al propietario del terreno y ordenó detener el depósito de tierra, el material sigue en la propiedad mientras avanza un proceso de mitigación.
De una obra vial a un terreno privado en Cedar Bayou
La tierra salió de un proyecto de Texas Department of Transportation (TxDOT) en FM 2100, donde se amplía la carretera de dos a cuatro carriles entre Grand Parkway y Huffman Cleveland Road. Como parte de esa obra, contratistas excavaban una gran cuenca de detención cerca de Luce Bayou.
El problema surgió cuando esa tierra fue transportada menos de tres millas al sur, hasta un terreno sobre Huffman Eastgate Road. Ahí fue descargada dentro del floodplain de Cedar Bayou, donde cualquier relleno o cambio de nivel del terreno requiere primero una evaluación y luego aprobación del condado.
La acumulación dejó un montículo que llegaba hasta media altura de árboles cercanos, a pocos pies de un canal de drenaje. Esa condición colocó el caso bajo escrutinio porque las reglas del condado prohíben agregar relleno no autorizado en zonas inundables. Esas normas fueron actualizadas en 2019 como respuesta a desarrollos problemáticos ocurridos antes del huracán Harvey.
El relleno en zona inundable de Harris County ya había sido notificado
El Harris County Engineer’s Office emitió el 22 de enero una notificación de violación al propietario del terreno, identificado como Leopoldo Herrera. En ese momento, inspectores estimaron que se habían colocado cerca de 40,000 yardas cúbicas de relleno.
En un sitio de cinco acres, ese volumen podría elevar toda la propiedad unas seis pulgadas. En una zona inundable, eso equivale a seis pulgadas de agua desplazada hacia otro lugar, según la explicación citada por residentes y observadores del tema.
Mike Etienne, jefe de planning and development services de la oficina del ingeniero del condado, dijo que TxDOT también ordenó a su contratista detener el depósito de tierra en el predio. Sin embargo, residentes del área afirmaron que los camiones siguieron llevando material hasta mediados de febrero.
Más adelante, funcionarios del condado se reunieron con Herrera y con un ingeniero privado contratado por él para discutir posibles remedios. En ese encuentro, el condado volvió a ordenar que se detuviera de inmediato cualquier actividad adicional de relleno. Etienne dijo después que el propietario cumplió con esa instrucción.
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La tierra sigue ahí y ahora hay un plan para redistribuirla
Aunque ya no se permite llevar más relleno externo al sitio, la tierra depositada permanece en la propiedad. El caso no solo involucra ese material. Herrera también fue citado por desarrollo estructural sin permiso relacionado con dos edificios metálicos.
Funcionarios del condado emitieron un permiso de grading que permite nivelar el cerro de material y trabajar en una mitigación del almacenamiento de agua dentro del predio. Según Etienne, ese permiso busca permitir que el propietario “mitigue floodplain storage on the site”.
Joe Stewart, dueño de la firma de ingeniería que asiste a Herrera, dijo que las cuadrillas trabajan para suavizar el montículo y usar el material para nivelar el terreno dentro de las reglas del condado. Añadió que la esquina noreste de la propiedad puede elevarse sin afectar la zona inundable y que también se planea construir swales para dirigir el flujo del agua.
Stewart sostuvo que la atención pública pudo haberse evitado con trámites más oportunos y mejor documentación. Según su versión, lo que Herrera pretende hacer con la propiedad está permitido, pero requería permisos y evaluaciones de ingeniería desde el principio.
Vecinos cuestionan la respuesta del condado y de TxDOT
El caso del relleno en zona inundable de Harris County ha generado molestia entre residentes que consideran que el problema tardó demasiado en frenarse. Chris Summers, residente de Kingwood, dijo que le frustró que pasaran semanas y que tuvieran que ser los vecinos quienes levantaran la voz antes de que dejaran de llegar camiones con tierra.
Summers dijo que al buscar respuestas fue enviado de una oficina a otra. En un momento, tanto TxDOT como la oficina del county attorney lo dirigieron en distintas direcciones, incluso sugiriéndole presentar un reporte policial sobre un asunto que en realidad corresponde al ámbito civil y es supervisado por el condado.
Bob Rehak, residente de Kingwood y crítico del manejo de floodplains desde Harvey, insistió en que el problema es acumulativo. Dijo que levantar tierra en un punto termina afectando otro. También comparó las reglas de protección de zonas inundables con un límite de velocidad que existe, pero no se aplica con firmeza.
Esa sensación de vigilancia insuficiente se ha vuelto más visible desde Harvey, cuando decenas de miles de viviendas se inundaron. Desde entonces, residentes de varias áreas han prestado más atención a construcciones, rellenos y cambios de nivel en terrenos dentro de zonas de riesgo.
El condado reconoce límites y pide más reportes ciudadanos
Etienne dijo que el condado valora los reportes públicos porque ayudan a detectar posibles violaciones, pero también advirtió que identificar un problema no significa resolverlo de inmediato. Explicó que Harris County no tiene recursos para vigilar de manera total un territorio de ese tamaño y que depende en parte de la participación de residentes.
También señaló que encontrar la irregularidad y emitir una violación es apenas el inicio. Corregir el problema puede tomar meses o incluso años, aun cuando el propietario colabora con las autoridades. Cuando no lo hace, el proceso puede ser todavía más largo.
Mientras tanto, TxDOT informó que el acuerdo para mover la tierra desde la cuenca de detención hacia el terreno privado fue hecho por un subcontratista encargado del acarreo del material. La agencia confirmó que ese transportista ya dejó de llevar tierra al lugar. También indicó que Webber, contratista del proyecto de 53.2 millones de dólares, revisa otros tres sitios para depositar material y verificar que estén autorizados.
Además, la vocera de TxDOT, Bambi Hall, dijo que ahora existen inspecciones de campo reforzadas para monitorear el cumplimiento ambiental y coordinar más de cerca con Harris County durante la construcción de la cuenca de detención.
El caso del relleno en zona inundable de Harris County sigue abierto mientras el material permanece en el predio y se aplican medidas de mitigación. Para residentes de la zona, el punto de fondo sigue siendo el mismo: si existen reglas para proteger los floodplains, esperan que también exista una aplicación más rápida y estricta.
