La acumulación de sargazo en la costa de Galveston ha llamado la atención de visitantes por su volumen y olor. Expertos señalan que el fenómeno es común en primavera, aunque puede afectar la experiencia en la playa y generar molestias de salud cuando se descompone.
La presencia de sargazo en Galveston ha aumentado en las últimas semanas, con acumulaciones visibles a lo largo de la orilla y reportes de visitantes que aseguran no haber visto montículos tan altos en años anteriores.
El sargazo, una alga marina marrón que suele llegar a la costa del Golfo durante la primavera y el inicio del verano, forma parte de un ciclo natural. En grandes cantidades, puede cambiar el aspecto de la playa, producir mal olor y complicar el trabajo de mantenimiento costero.
Visitantes reportan montículos más altos cerca de la orilla
Durante los últimos días, residentes y turistas han encontrado capas gruesas de sargazo sobre la arena de Galveston. Algunas personas que visitan la isla con frecuencia describieron la acumulación como inusual por su profundidad y extensión.
El olor también ha sido perceptible en algunas zonas. Cuando el sargazo permanece varios días sobre la arena y empieza a descomponerse, puede producir un aroma fuerte, similar a huevo podrido o materia orgánica en descomposición.
Aunque la escena puede resultar desagradable para quienes llegan a caminar, nadar o pasar el día frente al mar, especialistas locales señalan que el arribo de sargazo suele aumentar durante esta época del año.
El sargazo suele aumentar entre primavera y principios del verano
El científico de clima extremo Hal Needham, con base en Galveston, explicó que la llegada de sargazo responde a un ciclo natural que se intensifica durante la primavera y avanza hacia los primeros meses del verano.
De acuerdo con esa evaluación, la acumulación observada este año se mantiene dentro de un patrón similar al del año pasado. La diferencia para muchos visitantes está en la cantidad visible sobre la playa y en la forma en que las corrientes, el viento y las mareas concentran el material en ciertos puntos.
El sargazo flota en el mar en parches de distintos tamaños. En mar abierto, puede servir como hábitat para peces, tortugas y otras especies marinas. Al llegar a la costa en grandes cantidades, puede cubrir arena, afectar el acceso al agua y generar molestias para bañistas y comercios ligados al turismo.
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EPA advierte molestias en piel y vías respiratorias
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos indica que los eventos de acumulación de sargazo pueden tener efectos en la salud humana cuando el material se descompone o cuando las personas entran en contacto directo con él.
El sargazo puede albergar pequeños organismos capaces de irritar la piel. En etapa de descomposición, también puede liberar sulfuro de hidrógeno y amoníaco, dos gases asociados con molestias respiratorias, cardiovasculares y neurológicas en exposiciones más intensas o prolongadas.
Las personas con asma, condiciones respiratorias, adultos mayores, niños y personas con enfermedades crónicas pueden ser más sensibles a esos gases. La exposición también puede causar irritación en nariz y garganta, tos, dolor de cabeza, náusea o mareo.
La recomendación general para visitantes es evitar manipular grandes acumulaciones, no caminar descalzo sobre montículos en descomposición y alejarse de zonas donde el olor sea demasiado fuerte.
NOAA actualiza su herramienta de monitoreo con reportes diarios
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica actualizó su herramienta de Riesgo de Inundación por Sargazo para ofrecer reportes diarios sobre la ubicación del alga y el riesgo de que llegue a ciertas costas.
El sistema, conocido como SIR por sus siglas en inglés, usa datos satelitales para identificar parches de sargazo en el océano y estimar el potencial de llegada a zonas costeras del Caribe, el Atlántico tropical y el Golfo.
NOAA aclara que la herramienta no es un pronóstico exacto. El arribo final del sargazo depende de condiciones locales como corrientes, viento, oleaje y mareas. Aun así, los reportes ayudan a investigadores y comunidades costeras a monitorear el movimiento del alga con mayor frecuencia.
Antes, los reportes se publicaban semanalmente. La nueva actualización diaria ofrece más detalle para seguir el riesgo de llegada a playas durante la temporada de mayor crecimiento.
Galveston solo retira el sargazo cuando alcanza ciertos niveles
El Galveston Park Board indicó que la acumulación debe alcanzar ciertos umbrales de altura y profundidad antes de que el personal pueda retirarla o reubicarla.
Cuando el retiro es necesario, el sargazo puede moverse hacia las dunas para ayudar a nutrir la playa. Ese manejo permite reducir molestias en áreas de uso público sin eliminar por completo un material que también cumple funciones naturales en el ecosistema costero.
El sargazo puede ayudar a formar y proteger dunas cuando se integra correctamente a la arena. En cantidades menores, contribuye a reducir la erosión y a sostener procesos naturales de la playa.
Las condiciones pueden cambiar de una semana a otra. El sargazo puede acumularse rápidamente con ciertos vientos y corrientes, y también puede disminuir cuando el oleaje lo redistribuye o lo mueve hacia otros tramos de la costa.
