Colorado.- Miles de trabajadores de la mayor empresa empacadora de carne del mundo iniciaron una huelga de dos semanas, amenazando con hacer que la carne de res sea todavía más costosa para los consumidores estadounidenses.
El lunes 16 de marzo, empleados iniciaron una línea de piquete frente a la planta de Swift Beef Co. en Greeley, uno de los mataderos más grandes del país que es propiedad de JBS USA. Caminaban de un lado a otro en el frío de la mañana, envueltos en mantas. Algunos gritaban en español “¡Huelga!”. Otros agitaban carteles animando a la gente a no comprar a JBS.
El primer paro en un matadero de reses de Estados Unidos en cuatro décadas se produce tras acusaciones de dirigentes sindicales de que la empresa tomó represalias contra los trabajadores y cometió otras prácticas laborales desleales. Dijeron que la empresa ofreció aumentos salariales de menos del 2% anual, por debajo de la tasa de inflación de Colorado.
Representantes sindicales dijeron que el 99% de los 3 mil 800 trabajadores sindicalizados de la planta votó a favor de la huelga. Más de 2 mil 600 se habían presentado en la línea de piquete para la tarde del lunes y se esperaba que otros se registraran en los próximos días, dijo Claire Poundstone, una abogada del sindicato United Food and Commercial Union Local 7.
Poundstone dijo que la huelga podría repetirse si las prácticas laborales desleales se repiten.
Un portavoz de JBS USA negó cualquier violación de las leyes laborales y afirmó que su oferta es justa. Ambas partes se culparon una a otra por un punto muerto antes de que el contrato venciera la noche del domingo.
“No valoran realmente a sus trabajadores y nosotros somos los que les ayudamos a obtener todas sus ganancias”, señaló Leticia Avalos, una delegada sindical y oriunda de Greeley que ha trabajado en la planta desde 2020. Depende del trabajo para mantener a su familia, incluido un bebé de 6 meses, pero dijo que está dispuesta a hacer sacrificios para lograr que la empresa escuche.
El sindicato indicó que sus trabajadores “realizan algunos de los trabajos más difíciles y peligrosos del país” y merecen salarios más altos y mejor atención médica. Agregó que JBS ha estado cobrando a muchos trabajadores 1 mil 100 dólares o más para compensar los gastos de la empresa por el equipo de protección personal.
El lunes se veía humo saliendo de la planta, pero no estaba claro si estaba operando plenamente. La portavoz de JBS, Nikki Richardson, dijo que “muchos miembros del equipo” se presentaron a trabajar, pero no proporcionó una cifra precisa.
“Nuestros miembros del equipo quieren estabilidad, quieren mantener a sus familias, y merecían la oportunidad de votar sobre la oferta histórica de la empresa, una oportunidad que el liderazgo sindical les ha negado”, escribió Richardson en un correo electrónico.
Richardson afirmó que cualquier empleado que no desee ir a la huelga tendrá trabajo y recibirá pago. La empresa también ha dicho que trasladará la producción, según sea necesario, a otras instalaciones de JBS.
La huelga ocurre en un momento en que el número de cabezas de ganado bovino de Estados Unidos está en su nivel más bajo en 75 años, con un inventario al 1 de enero de 86.2 millones de animales, un 1% menos que el año anterior. La disminución ha sido impulsada en parte por la sequía y los bajos precios ofrecidos a los ganaderos. Mientras tanto, los precios de la carne para el consumidor se han disparado a niveles récord.
Los aranceles del presidente Donald Trump a Brasil, un importante exportador de carne de res, también han frenado las importaciones de carne.
