El Aeropuerto Intercontinental George Bush fue designado para revisar a viajeros procedentes de países afectados por un brote de ébola, pero autoridades de salud de Houston dijeron que la ciudad está preparada y que el virus no representa una amenaza amplia para la región.
Houston recibirá pasajeros aéreos que podrían haber estado expuestos al virus del ébola, pero el Houston Health Department aseguró que el riesgo para la población general es bajo. Theresa Tran, directora del departamento de salud de la ciudad, dijo ante el Concejo Municipal que el ébola “no es una amenaza amplia de salud pública” para Houston.
El Aeropuerto Intercontinental George Bush forma parte de los aeropuertos designados por autoridades federales para revisar a pasajeros procedentes de la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Uganda, países afectados por un brote mortal de ébola. También fueron seleccionados Washington-Dulles International Airport y Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.
Houston dice que el riesgo para la población general es bajo
Tran dijo que la ciudad está preparada para responder si se presenta un caso relacionado con el brote. La funcionaria señaló que no le preocupa que el ébola se convierta en una amenaza amplia para Houston y dijo que la región cuenta con capacidad médica especializada.
La selección de Bush Airport estaría relacionada con su capacidad como aeropuerto internacional y su cercanía a instalaciones preparadas para atender enfermedades infecciosas graves. En el área de Houston, la University of Texas Medical Branch en Galveston cuenta con una unidad de biocontención de seis habitaciones.
El ébola no se transmite como los virus respiratorios comunes. Las autoridades de salud han insistido en que el principal riesgo está asociado al contacto directo con fluidos corporales de una persona enferma o con materiales contaminados. Tran dijo que la principal preocupación local se mantiene en la seguridad de trabajadores de salud y hospitales, no en una propagación amplia entre residentes.
Pasajeros de países afectados serán revisados al llegar
Los viajeros procedentes de la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Uganda estarán sujetos a controles al llegar a Estados Unidos. De acuerdo con Tran, las personas que no tengan pasaporte estadounidense no podrán ingresar al país hasta después de un periodo de 21 días.
Ese plazo corresponde al periodo máximo de incubación del virus. Después de 21 días sin síntomas, las autoridades no esperan que una persona desarrolle la enfermedad o pueda propagarla.
Los viajeros con pasaporte estadounidense que no tengan que esperar ese periodo deberán responder preguntas de evaluación por parte de un oficial de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Las preguntas incluyen síntomas como fiebre, vómito, náusea o sangrado, así como posibles exposiciones: trabajo en salud, visitas a zonas rurales, contacto con murciélagos, presencia en áreas afectadas por el brote, contacto con cuerpos o cercanía con personas enfermas.
Si el viajero responde “no” a todas las preguntas, será considerado de bajo riesgo. Su información de contacto y planes de viaje dentro de Estados Unidos serán registrados por el CDC y enviados a las autoridades locales de salud correspondientes.
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Autoridades locales darán seguimiento durante 21 días
Cuando un viajero sea considerado de bajo riesgo, el departamento de salud local del lugar al que se dirige recibirá la información para dar seguimiento durante 21 días. El objetivo es confirmar que la persona no desarrolle síntomas y actuar rápido si aparece alguna señal de enfermedad.
Si una persona responde “sí” a alguna pregunta de riesgo, pasará a una evaluación adicional. Esa revisión puede incluir más preguntas, un examen médico y, si corresponde, traslado por parte del Houston Fire Department a instalaciones médicas preparadas.
Las autoridades locales indicaron que los protocolos actuales son más sólidos que los existentes en 2014, cuando un hombre murió de ébola en Dallas y dos enfermeras resultaron infectadas, aunque sobrevivieron. Tran dijo que ese caso llevó a crear más medidas de respuesta y preparación en el sistema de salud.
El brote afecta a tres países africanos
La Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional por el brote en países africanos afectados. Hasta el 26 de mayo, se habían reportado más de 1,000 casos sospechosos y más de 230 muertes sospechosas, según la información citada por autoridades locales.
La OMS ha señalado que la respuesta al brote enfrenta obstáculos por conflicto, desplazamiento de personas, falta de suministros y dificultades para llegar a comunidades afectadas. Reportes internacionales también han señalado que el brote corresponde a la cepa Bundibugyo, para la cual no hay una vacuna o tratamiento aprobado de uso general.
La Copa Mundial no cambia la evaluación de riesgo
La preparación local también ocurre antes de partidos de la Copa Mundial FIFA 2026 en Houston. La selección de la República Democrática del Congo tendrá su base en Houston durante el torneo y tiene programado un partido contra Portugal el 17 de junio en NRG Stadium.
Tran dijo que el equipo de la República Democrática del Congo está en cuarentena en Europa antes de llegar a Houston. También señaló que la ciudad no espera una gran base de aficionados procedentes directamente de la República Democrática del Congo.
El alcalde John Whitmire dijo que el ébola no es un asunto específico de la FIFA, sino una preocupación nacional y una prioridad para el departamento de salud de Houston. La ciudad mantendrá su coordinación con autoridades de salud y servicios de emergencia antes y durante los eventos.
Sarampión y otras enfermedades respiratorias preocupan más
Tran dijo que, frente a los partidos de la Copa Mundial en Houston, su mayor preocupación no es el ébola. La funcionaria señaló que le preocupan más el sarampión y otras enfermedades respiratorias que pueden propagarse entre personas no vacunadas.
La diferencia es relevante para la preparación local. El ébola requiere contacto directo con fluidos corporales de una persona enferma, mientras que enfermedades como el sarampión pueden transmitirse por vía aérea y propagarse con mayor facilidad en espacios concurridos.
El Houston Health Department continuará el seguimiento de viajeros según los protocolos federales. La próxima etapa será mantener la vigilancia de pasajeros provenientes de países afectados y preparar a hospitales de la región para aplicar protocolos de seguridad si se presenta un caso sospechoso.
