Un juez federal impidió que Houston fije objetivos de contratación según la raza o el origen étnico del dueño de un negocio.
Houston ya no puede usar la raza o el origen étnico de los propietarios de un negocio al decidir qué empresas deben participar en contratos públicos de la ciudad.
Un juez federal bloqueó esa parte del programa de contratación de Houston el 28 de julio. La orden también aplica al Midtown Management District.
El cambio puede afectar a empresas latinas que buscaban contratos o subcontratos municipales, especialmente en áreas como construcción, servicios profesionales y proveeduría. Sin embargo, el fallo no cancela contratos ya otorgados ni impide que los negocios hispanos continúen compitiendo por trabajo de la ciudad.
Houston también puede mantener programas que no dependan de la raza o el origen étnico del propietario, como algunas opciones para pequeñas empresas. Los programas para negocios de mujeres tampoco quedaron eliminados automáticamente por esta decisión.
Qué cambió en los contratos de Houston
Antes del fallo, Houston establecía metas para que ciertos contratos incluyeran la participación de negocios certificados como propiedad de minorías, mujeres o pequeñas empresas.
Por ejemplo, un contratista que obtenía un proyecto de la ciudad podía tener que subcontratar una parte del trabajo a empresas certificadas o demostrar que había intentado incluirlas.
Ahora, Houston no puede exigir metas basadas en que el dueño de una empresa sea latino, negro, asiático u otro grupo racial o étnico. La ciudad tendrá que decidir cómo ajustará sus reglas para futuros contratos.
La demanda fue presentada en 2023 por dos empresas de jardinería. Sus propietarios argumentaron que las reglas les dificultaban competir por contratos municipales porque no cumplían con la clasificación racial del programa.
El juez David Hittner concluyó que Houston no presentó pruebas suficientemente específicas de discriminación dentro de sus propios procesos de contratación para justificar el uso de criterios raciales.
La decisión no significa que los empresarios de minorías no hayan enfrentado obstáculos en el mercado de Houston. Lo que el juez determinó fue que la ciudad no demostró lo necesario para seguir utilizando la raza como parte de sus metas de contratación.
Negocios hispanos recibieron $176.9 millones en contratos con metas de participación
El fallo importa para los empresarios latinos porque estos negocios tuvieron una participación importante en los contratos municipales sujetos a metas.
Durante el año fiscal 2025, Houston otorgó alrededor de $514.7 millones a empresas certificadas mediante contratos que incluían metas de participación.
Los negocios hispanos recibieron $176.9 millones, equivalentes al 34.4% de ese total. Fue la participación más alta entre los grupos incluidos en el reporte de la ciudad.
De ese monto, unos $129.2 millones correspondieron a construcción, $39.4 millones a servicios profesionales y $8.2 millones a bienes y otros servicios.
Estas cifras muestran que los contratos municipales son una fuente importante de trabajo para empresas hispanas. Pero no significan que esos $176.9 millones vayan a desaparecer: corresponden a contratos ya otorgados y Houston aún no ha explicado cómo cambiarán sus reglas para futuras licitaciones.
Qué apoyos siguen disponibles para los negocios
La orden bloquea el uso de criterios raciales, no todos los programas de apoyo empresarial de Houston.
Las empresas pueden seguir solicitando contratos de la ciudad y podrían participar mediante programas que no dependan de la raza o el origen étnico del dueño, siempre que cumplan los requisitos de cada certificación.
La decisión tampoco resuelve qué ocurrirá con programas de contratación de Harris County, METRO, Port Houston u otras entidades públicas. Una demanda separada contra el programa de Harris County continúa pendiente.
Consulta nuestra nota relacionada sobre los cambios que Houston ya había evaluado para su programa de contratos minoritarios.
Houston analiza una posible apelación
La ciudad analiza apelar la decisión, pero hasta el cierre de esta nota no había confirmado que hubiera iniciado ese proceso.
Mientras otra orden judicial no suspenda o modifique el fallo, Houston debe dejar de usar criterios raciales o étnicos en esas metas de contratación.
Los dueños de negocios con licitaciones, subcontratos o acuerdos en curso deben revisar las comunicaciones relacionadas con cada proyecto. La eliminación de una meta racial no necesariamente cambia de la misma manera todos los contratos existentes.
Las actualizaciones sobre certificaciones y oportunidades de contratación pueden consultarse en la Oficina de Oportunidades Empresariales de Houston. El teléfono de atención es 832-393-0600.
