Una encuesta de la Universidad de Houston encontró que la mayoría de los residentes del área usa inteligencia artificial, pero casi dos tercios se oponen a tener centros de datos cerca de sus viviendas por el consumo eléctrico y el impacto en la red.
La mayoría de los residentes del área de Houston usa inteligencia artificial, pero una proporción similar rechaza la construcción de centros de datos cerca de sus casas, según una nueva encuesta de la Universidad de Houston.
El sondeo del SPACE City Panel, realizado por el Center for Public Policy de la Hobby School of Public Affairs, encontró que 85% de los residentes del área utiliza inteligencia artificial. Al mismo tiempo, casi 63% se opone a que un centro de datos sea construido a menos de una milla de su vivienda.
El consumo eléctrico encabeza las preocupaciones
La encuesta identificó la demanda de electricidad como la principal preocupación entre quienes rechazan vivir cerca de estas instalaciones. Entre los residentes que se oponen a un centro de datos cercano, 80% citó el alto consumo de energía como su principal motivo.
Los centros de datos almacenan, procesan y mueven grandes cantidades de información digital. En el caso de la inteligencia artificial, esas instalaciones pueden requerir más capacidad eléctrica por el uso intensivo de servidores, sistemas de enfriamiento y equipo especializado.
La Universidad de Houston indicó que la preocupación local se relaciona con la confiabilidad de la red eléctrica y el costo de la energía. La encuesta también aparece en un contexto de apagones recientes, clima extremo y aumentos en facturas de electricidad en Texas.
La oposición cruza líneas políticas
El rechazo a tener centros de datos cerca de zonas residenciales no se concentra en un solo grupo político. De acuerdo con los datos recogidos por la Hobby School, la oposición aparece entre demócratas, republicanos, independientes y personas sin afiliación política.
La encuesta también encontró que más de 75% de los residentes, sin importar su partido, considera que los centros de datos y las empresas tecnológicas deben pagar por las nuevas plantas eléctricas y mejoras a la red que requieran sus operaciones.
Ese punto conecta el debate tecnológico con una preocupación doméstica para muchos hogares. Cerca de 47% de los participantes reportó haber tenido problemas para pagar una factura de electricidad o gas natural al menos una vez durante el último año, de acuerdo con la información incluida en la fuente base.
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El uso de IA ya forma parte de la vida diaria
El estudio registró que 65% de los encuestados reportó un uso moderado o alto de inteligencia artificial durante el último año. La cifra convive con el rechazo a la infraestructura física que sostiene parte de esa tecnología.
La Universidad de Houston también encontró diferencias por edad. Los residentes de 18 a 29 años mostraron las opiniones más negativas sobre el impacto de la IA en educación y reportaron el menor uso de estas herramientas dentro de los grupos medidos. En contraste, los residentes de 45 años o más mostraron una visión más positiva sobre el efecto de la IA en el aprendizaje.
Cuando se preguntó por el impacto de la IA en ambiente, educación, economía y fuerza laboral durante los próximos cinco años, 58.5% de los participantes dijo esperar efectos negativos. Solo 19.2% anticipó un efecto positivo.
La red eléctrica de Texas enfrenta nueva demanda
ERCOT, operador de la red eléctrica principal de Texas, proyecta que la demanda estatal podría llegar a 218 gigawatts para 2031, más del doble del récord máximo registrado en agosto de 2023. La Universidad de Houston señaló que los centros de datos podrían representar 86 gigawatts de esa nueva demanda.
La construcción de centros de datos en Texas se ha acelerado por el crecimiento de la inteligencia artificial, la computación en la nube y el almacenamiento digital. La encuesta de UH menciona estimaciones de 6.5 gigawatts de capacidad nueva para Texas hacia 2030, equivalente a cerca de una quinta parte del total en desarrollo a nivel nacional.
Houston aparece dentro de ese crecimiento por su infraestructura energética, su mercado laboral y su posición como centro económico regional. La misma encuesta ubica a la ciudad como un punto relevante dentro del avance de este tipo de instalaciones en Texas.
El agua aparece como una preocupación de largo plazo
Aunque la electricidad encabeza las respuestas, los residentes también señalaron impactos ambientales y uso de agua entre sus principales preocupaciones. Según la Universidad de Houston, el consumo de agua ocupó el tercer lugar entre los motivos de inquietud por centros de datos en la comunidad.
Los centros de datos pueden usar agua en sistemas de enfriamiento, dependiendo del diseño de la instalación y de la fuente de energía que la abastece. El estudio señaló que, para los residentes del área de Houston, el agua aparece más como un asunto de política pública a largo plazo que como una crisis inmediata.
La encuesta encontró que 32% de quienes inicialmente rechazaban un centro de datos cercano serían más propensos a apoyarlo si la instalación funcionara principalmente con energía renovable en lugar de combustibles fósiles.
Legisladores de Texas revisan propuestas sobre IA
El reporte de UH se publica mientras legisladores de Texas analizan cerca de 20 proyectos relacionados con inteligencia artificial, desde protecciones de privacidad hasta incentivos fiscales para desarrolladores de centros de datos.
El SPACE City Panel fue desarrollado por el Center for Public Policy de la Hobby School of Public Affairs en colaboración con el National Opinion Research Center. El panel reúne respuestas de residentes del área metropolitana de Houston mediante encuestas en línea, por correo y por teléfono.
Cada trimestre, 1,500 panelistas seleccionados para reflejar el área metropolitana de Houston responden preguntas sobre política, resiliencia, economía y sostenibilidad. La muestra cubre nueve condados del área de Houston y más de 350 códigos postales.
