Una modalidad conocida como “Screw Method” permite que ladrones manipulen bombas de gasolina para seguir cargando combustible a la tarjeta de otro cliente.
Cómo funciona la estafa que manipula la bomba de gasolina
Conductores en distintas partes del país están siendo alertados sobre una estafa en gasolineras que puede dejar cargos de cientos de dólares por combustible que nunca recibieron.
El método, conocido como “Screw Method”, consiste en alterar una bomba de gasolina con un tornillo común de carpintería para provocar una falla en el sistema de cierre. La manipulación puede permitir que la bomba siga activa después de que un cliente termina de cargar combustible y se retira del lugar.
De acuerdo con la información disponible, el proceso comienza de forma normal. Un conductor llega a la estación, inserta su tarjeta de crédito, carga gasolina y coloca la boquilla de regreso en la bomba. Sin embargo, si el equipo fue alterado, la transacción puede no cerrarse correctamente.
Una vez que el cliente se va, otra persona puede usar esa misma bomba para llenar vehículos o recipientes de gasolina mientras los cargos continúan aplicándose a la tarjeta del cliente anterior.
No hay casos confirmados en Houston, pero la tendencia es monitoreada
La estafa ha sido reportada en estados como California, Maryland y Pennsylvania. En el área de Houston, agencias locales de seguridad indicaron que no han visto casos confirmados hasta ahora, aunque mantienen atención sobre la tendencia.
El esquema ha generado preocupación porque ocurre en un momento en que muchos conductores ya revisan con cuidado el costo de llenar el tanque. El precio del combustible convierte a las bombas de gasolina en un blanco atractivo para fraudes pequeños que pueden acumular cargos altos en pocos minutos.
Alan Rosen, consultado sobre este tipo de fraude, señaló que cuando ciertos productos o servicios se vuelven costosos, los delincuentes buscan entrar en ese mercado. También indicó que la educación del consumidor es una de las principales formas de reducir el riesgo.
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Revisar la pantalla antes de irse puede evitar cargos indebidos y estafas
Las autoridades recomiendan que los conductores revisen siempre la pantalla de la bomba antes de abandonar la estación. El paso clave es confirmar que la transacción terminó y que el total cobrado corresponde al combustible cargado.
También se recomienda no dejar la bomba sin supervisión mientras se carga gasolina. Aunque muchas personas aprovechan ese momento para entrar a la tienda o revisar el teléfono dentro del auto, el fraude depende precisamente de que el conductor no detecte que la bomba sigue activa.
Si la pantalla muestra actividad después de colocar la boquilla en su lugar, el cliente debe reportarlo de inmediato al personal de la estación. También conviene tomar nota del número de bomba, dirección de la gasolinera, hora aproximada y monto mostrado en pantalla.
Tarjetas, estados de cuenta y métodos sin contacto
Otra recomendación es revisar los estados de cuenta de tarjetas de crédito después de cargar gasolina, especialmente si el monto final parece más alto de lo habitual.
Las autoridades también sugieren usar métodos de pago sin contacto cuando estén disponibles, como tap-to-pay. Este tipo de pago puede reducir ciertos riesgos asociados con la inserción física de tarjetas en terminales manipuladas, aunque no elimina la necesidad de revisar que la transacción haya cerrado correctamente.
Si aparece un cargo sospechoso, el conductor debe comunicarse con su banco o compañía de tarjeta de crédito y reportar la transacción. En muchos casos, las instituciones financieras pueden iniciar una investigación y bloquear cargos adicionales.
Qué hacer si una bomba parece alterada
Los conductores deben reportar cualquier comportamiento extraño en una bomba de gasolina. Esto incluye pantallas que no se apagan, cobros que continúan después de colgar la boquilla, botones que no responden o señales visibles de manipulación cerca del mecanismo de la bomba.
También se recomienda avisar al encargado de la estación antes de retirarse. Si el cliente sospecha que fue víctima de fraude, puede presentar un reporte ante las autoridades locales y conservar cualquier recibo o registro bancario relacionado con la compra.
Aunque no hay casos confirmados de esta estafa en en Houston, el llamado para los conductores es revisar cada transacción con atención. La estafa depende de que el cliente asuma que la compra terminó cuando colocó la boquilla de regreso en la bomba.
