El parásito afecta principalmente a ganado, fauna silvestre y mascotas. Autoridades estatales y federales mantienen vigilancia mientras Texas concentra la mayoría de los casos confirmados.
Texas registra 31 infestaciones confirmadas de gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito que se alimenta de tejido vivo en animales de sangre caliente y que mantiene bajo vigilancia a autoridades agrícolas y de salud animal.
En total, se han confirmado 32 infestaciones: 31 en Texas y una en New Mexico. El caso más reciente en Texas fue detectado el 3 de julio en una oveja en Crockett County.
Qué es el gusano barrenador del Nuevo Mundo
Aunque se le llama “gusano”, el gusano barrenador del Nuevo Mundo es la etapa larvaria de una mosca conocida científicamente como Cochliomyia hominivorax.
La infestación comienza cuando una mosca hembra deposita huevos en una herida abierta o en una abertura natural del cuerpo de un animal. En cuestión de horas, los huevos pueden eclosionar y las larvas comienzan a alimentarse de tejido vivo.
A diferencia de otros gusanos o larvas que se alimentan de tejido muerto o en descomposición, el gusano barrenador invade tejido sano. Las heridas pueden agrandarse, infectarse y, sin tratamiento veterinario, llegar a ser mortales.
Ganado, mascotas y fauna silvestre están en mayor riesgo
El riesgo principal está en animales de sangre caliente, especialmente ganado y fauna silvestre. En Texas, el tema preocupa por el tamaño de la industria ganadera, la presencia de ranchos y las amplias poblaciones de venado cola blanca.
Entre los animales que pueden verse afectados están reses, caballos, ovejas, cabras, cerdos, venados y otros animales silvestres. Perros también pueden infectarse, mientras que los casos en gatos son menos comunes.
Las infestaciones suelen iniciar en heridas abiertas, lesiones, procedimientos quirúrgicos, marcas, mordidas u otras condiciones que dejen tejido expuesto.
Los casos en personas son raros
Las infestaciones en humanos son raras y suelen ocurrir cuando una herida sin tratar queda expuesta en una zona donde circula la mosca.
Hasta ahora, la preocupación principal del brote está centrada en ganado, fauna silvestre y mascotas. Las autoridades agrícolas han enfocado sus acciones en vigilancia, monitoreo de movimientos de animales y reporte rápido de sospechas.
La carne no se considera un riesgo de seguridad alimentaria
El USDA no considera al gusano barrenador del Nuevo Mundo como una amenaza para la seguridad alimentaria.
El parásito se alimenta de tejido vivo en heridas abiertas, no de carne destinada al consumo. Además, los sistemas de inspección y salud animal están diseñados para evitar que animales infestados entren en la cadena de suministro de alimentos.
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Señales que pueden aparecer en animales infectados
La detección temprana es importante porque las infestaciones pueden avanzar rápido. Animales afectados pueden presentar heridas que empeoran en lugar de sanar, secreción espesa, con sangre o mal olor, inflamación alrededor de una lesión, larvas visibles dentro de una herida, dolor, inquietud o cambios de comportamiento.
Veterinarios han señalado que las revisiones son especialmente importantes después de heridas, cirugías, marcas, partos o cualquier situación que pueda dejar una abertura en la piel del animal.
Autoridades amplían vigilancia en Texas
La Texas Animal Health Commission y el USDA han ampliado la vigilancia ante los casos confirmados. Las acciones incluyen monitoreo del movimiento de animales y reportes de posibles infestaciones.
El riesgo para Texas es mayor por la combinación de industria ganadera, fauna silvestre y extensión rural. Un brote amplio podría generar costos veterinarios, pérdidas económicas para productores, restricciones de movimiento de animales y presión adicional sobre servicios de salud animal.
También existe preocupación por el venado cola blanca, ya que las infestaciones en fauna silvestre son más difíciles de controlar que en animales domésticos o de producción.
El parásito fue erradicado antes con insectos estériles
Estados Unidos eliminó el gusano barrenador mediante una de las campañas de control de plagas más conocidas: la técnica del insecto estéril.
El método consistió en criar y liberar millones de moscas macho estériles. Como las hembras suelen aparearse una sola vez, el apareamiento con machos estériles no produce crías y la población silvestre disminuye con el tiempo.
Aunque el parásito fue erradicado de Estados Unidos y gran parte de Norteamérica, sigue presente en zonas de Centroamérica y Sudamérica, por lo que el riesgo de reintroducción no desaparece por completo.
Dónde reportar sospechas de gusano barrenador
La Texas Animal Health Commission y el USDA mantienen vigilancia sobre el brote, con monitoreo del movimiento de animales y reportes de posibles infestaciones en ganado, mascotas y fauna silvestre.
Las sospechas en ganado o mascotas pueden reportarse a la Texas Animal Health Commission al 1-800-550-8242. Los posibles casos en fauna silvestre se reportan al Texas Parks and Wildlife Department al 512-389-4505. Para posibles casos en personas, TAHC remite la información al Texas Department of State Health Services.
