Derrame de ácido sulfúrico en Houston: colapso en planta del condado de Harris libera un millón de galones y activa respuesta de emergencia.
Un derrame de ácido sulfúrico en Houston encendió las alertas ambientales y de seguridad este fin de semana luego de que aproximadamente un millón de galones de ácido sulfúrico se liberaran en una planta industrial ubicada en el este del condado de Harris, cerca del Houston Ship Channel. El incidente dejó a dos personas hospitalizadas y a decenas más bajo evaluación médica, según informaron las autoridades.
El evento ocurrió alrededor de las 2:10 de la madrugada del sábado en una instalación de BWC Terminals, localizada en el área del 16300 de Jacintoport Boulevard, en la zona de Channelview. De acuerdo con el Departamento de Bomberos del Condado de Harris, el reporte inicial fue por un derrame químico dentro de la planta. Cerca de 30 minutos después, equipos especializados en materiales peligrosos (hazmat) fueron llamados para atender la emergencia.
¿Qué provocó el derrame de ácido sulfúrico en Houston?
Las autoridades explicaron que el derrame de ácido sulfúrico en Houston se originó cuando una pasarela elevada dentro de la planta se desprendió y cayó sobre un tanque de almacenamiento con capacidad de 25,000 barriles que contenía ácido sulfúrico. El impacto provocó la ruptura del tanque y la liberación masiva del químico.
Aunque gran parte del material quedó contenida dentro del área de seguridad designada de la instalación, la empresa confirmó que una cantidad indeterminada del ácido llegó al agua en el Jacintoport Slip, un punto conectado directamente con el Houston Ship Channel.
Respuesta de emergencia y evaluación de riesgos
Equipos de emergencia locales, junto con autoridades federales, acudieron rápidamente al sitio. La Guardia Costera de Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) estuvieron presentes durante la mañana del sábado para supervisar las labores de contención y evaluación.
La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, informó durante una conferencia de prensa que el incidente seguía activo, pero que la situación había mejorado considerablemente. Señaló además que los monitoreos de calidad del aire no mostraron niveles peligrosos, por lo que no fue necesario ordenar evacuaciones ni refugios temporales para los residentes cercanos.
“Quiero asegurar a la comunidad que no se ha detectado un impacto en la calidad del aire”, indicó Hidalgo.
Personas afectadas y atención médica
Como resultado del derrame de ácido sulfúrico en Houston, dos personas fueron trasladadas a un hospital para recibir tratamiento, mientras que decenas de trabajadores fueron evaluados en el lugar como medida preventiva. Hasta el momento, no se han reportado lesiones graves adicionales.
Las autoridades continúan investigando las circunstancias del colapso de la pasarela, en conjunto con la empresa propietaria de la instalación.
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Impacto ambiental y preocupación por el Ship Channel
Uno de los principales focos de atención ha sido el posible impacto ambiental en el Houston Ship Channel, una de las vías marítimas más importantes del país. Según las autoridades del condado, hasta ahora no se han observado afectaciones visibles a la vida marina.
Sin embargo, especialistas advierten que el ácido sulfúrico puede representar un riesgo significativo para los ecosistemas acuáticos si provoca cambios extremos en los niveles de pH del agua. Estudios han demostrado que alteraciones severas de pH pueden dañar las branquias de los peces y causar mortalidad en especies marinas.
La empresa señaló que trabaja de forma coordinada con las agencias correspondientes para mitigar cualquier posible daño ambiental y evitar una mayor propagación del químico.
¿Qué es el ácido sulfúrico y por qué es peligroso?
El ácido sulfúrico es un líquido claro y aceitoso que se utiliza ampliamente en procesos industriales, incluyendo el tratamiento de agua para ajustar niveles de pH. Sin embargo, la exposición directa puede causar quemaduras en la piel, dificultades respiratorias, problemas en la vista y afectaciones gastrointestinales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Por ello, incidentes como este derrame de ácido sulfúrico en Houston generan preocupación tanto por la seguridad de los trabajadores como por los posibles efectos a largo plazo en el entorno.
Investigación en curso y próximos pasos
Tanto el Departamento de Bomberos del Condado de Harris como BWC Terminals informaron que se ha iniciado una investigación para determinar las causas exactas del colapso de la pasarela. Aunque la situación se encuentra bajo control, las autoridades continuarán monitoreando el área en los próximos días.
Hasta el momento, Port Houston no ha emitido comentarios oficiales sobre el incidente.
Alerta industrial en el área de Houston
El derrame de ácido sulfúrico en Houston pone nuevamente sobre la mesa la importancia de la seguridad en las instalaciones industriales que rodean el Ship Channel, una zona clave para la economía local y nacional. Aunque las autoridades aseguran que no existe un riesgo inmediato para la población, el evento subraya la necesidad de vigilancia constante y protocolos de respuesta rápida ante emergencias químicas.
