El Houston Police Department anunció una nueva directriz para los encuentros con órdenes administrativas de inmigración. El cambio llega después de dos casos en los que oficiales trasladaron a conductores a agentes federales, en contra de la política del departamento.
El Houston Police Department (HPD) cambiará la forma en que sus agentes responden cuando se topan con personas con órdenes administrativas de inmigración. A partir de ahora, los oficiales deberán dar a U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) una ventana de 30 minutos para responder a sus llamadas, según anunció el jefe de policía Noe Diaz durante una conferencia de prensa el miércoles junto al alcalde John Whitmire.
La nueva regla busca aclarar una práctica que había quedado bajo escrutinio en Houston después de que se reportó que, en al menos dos casos, oficiales arrestaron y trasladaron personalmente a conductores a agentes de ICE. Whitmire dijo la semana pasada que esas acciones violaron las reglas del departamento y el miércoles volvió a describir los dos arrestos como un error.
Nueva política de ICE en Houston: lo que cambia para los oficiales de Houston
La directriz anunciada por Diaz fija pasos más precisos para los agentes de patrulla. Si un oficial encuentra a una persona con una orden administrativa de inmigración, deberá llamar a ICE y también pedir que un sargento acuda al lugar.
Según el jefe de policía, los oficiales de Houston no podrán transportar a una persona únicamente por una orden administrativa. Si los agentes federales no llegan dentro de los 30 minutos, la instrucción será tomar la información del individuo y dejarlo ir.
Diaz dijo además que, en 2025, el departamento registró 17 casos de personas “transportadas para encontrarse con ICE”. No quedó claro de inmediato si esos 17 reportes eran comparables a los dos casos en los que oficiales llevaron directamente a conductores a custodia federal o si respondían a otras circunstancias.
Cómo cambia la política de ICE en Houston
Hasta ahora, las guías del departamento indicaban que los oficiales debían llamar a ICE y esperar un “tiempo razonable” a que un agente llegara a la escena. La nueva directriz reemplaza ese criterio abierto con un límite concreto de 30 minutos.
Ese ajuste ocurre en un momento en que la política de ICE en Houston se ha convertido en un tema de debate público, tanto por el alcance de la cooperación con autoridades federales como por los límites legales de esa colaboración.
Al inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump, autoridades federales añadieron unas 700,000 órdenes administrativas a una base de datos nacional usada por agencias policiales. Esas órdenes son de carácter civil, no corresponden a delitos penales y no están firmadas por un juez, por lo que no autorizan por sí solas a policías locales a hacer arrestos.
Ese contexto obligó a departamentos de policía, oficinas de sheriff y constables en Texas a definir sus propios protocolos. En Houston, el cambio anunciado por Diaz intenta fijar una ruta más clara para los agentes de calle.
Las críticas tras los arrestos y la respuesta del alcalde
La conferencia de prensa del miércoles se realizó después de varios días de presión pública. Miembros del Houston City Council pidieron explicaciones y algunos exigieron mayor supervisión luego de que salieran a la luz los dos traslados de conductores a agentes de inmigración.
Expertos legales señalaron que esas acciones podrían implicar una violación constitucional, ya que la Cuarta Enmienda reserva a agentes federales la autoridad para hacer cumplir leyes migratorias.
Whitmire defendió el trabajo del departamento bajo Diaz y dijo que Houston ha evitado las redadas intensivas que se han visto en otras ciudades dirigidas por alcaldes demócratas. Durante la conferencia mencionó a Los Ángeles, Chicago, Nueva Orleans, Memphis y Minneapolis.
El alcalde también sostuvo que la ciudad sigue la ley y aseguró que la administración toma en cuenta que Houston depende de fondos estatales y federales que podrían verse afectados por su postura frente a la cooperación migratoria.
Organizaciones y abogados dicen que la política de ICE en Houston no resuelve todo
La respuesta al anuncio no fue positiva en todos los frentes. Travis Fife, abogado del Texas Civil Rights Project, dijo que el mensaje del alcalde confirma que la ciudad sigue permitiendo prácticas de cooperación que, a su juicio, han dejado a algunos residentes con miedo.
Fife afirmó que los cambios permiten que oficiales del HPD prolonguen detenciones y paradas de tráfico con base en órdenes administrativas de inmigración. También criticó lo que describió como mensajes cambiantes desde la alcaldía sobre el tema.
En la misma línea, Cesar Espinosa, director ejecutivo de FIEL Houston, dijo que Whitmire no estaba haciendo nada extraordinario, sino apenas tomando medidas para evitar violaciones a la Constitución. Para Espinosa, esa política debió existir desde el principio.
La concejal Alejandra Salinas dijo después de la conferencia que reconoce el anuncio como un primer paso, pero sostuvo que Houston sigue exigiendo cooperación con ICE más allá de lo que marca la ley estatal y de lo que hacen otras ciudades grandes de Texas, incluyendo Austin y Dallas, así como Bexar County.
