El área metropolitana de Houston subió al sexto lugar nacional por contaminación del aire por ozono en el informe 2026 State of the Air. Harris County promedió 43.3 días al año con aire insalubre.
Houston volvió a colocarse entre las zonas metropolitanas con peor calidad del aire del país, de acuerdo con el informe anual State of the Air 2026 de la American Lung Association. El reporte ubicó al área metropolitana en el sexto lugar nacional por contaminación de ozono, una posición peor que la del año pasado, cuando ocupó el séptimo puesto.
La clasificación se basa en el promedio de 43.3 días con aire insalubre al año en Harris County. Ese nivel le dio al condado una calificación de F y marcó un deterioro frente al registro anterior de 34.8 días. En contaminación por partículas durante todo el año, la región se mantuvo en el octavo lugar nacional, con niveles por encima de los estándares federales.
Harris County registró más días con aire insalubre
El nuevo informe muestra un retroceso en uno de los indicadores más sensibles para la región: los días en que la calidad del aire cae a niveles poco saludables para la población. Harris County pasó de 34.8 a 43.3 días anuales en esa categoría, un aumento que empujó al área de Houston más arriba entre las peores del país en contaminación por ozono.
Ese repunte coloca otra vez a la región en el centro del problema ambiental en Texas. El ozono a nivel del suelo se forma cuando contaminantes emitidos por vehículos, industrias y otras fuentes reaccionan con el calor y la luz solar. En una metrópoli con tráfico intenso, actividad industrial y temperaturas elevadas durante buena parte del año, el resultado suele reflejarse en periodos más frecuentes de mala calidad del aire.
El informe también mantuvo a Houston entre las zonas con peor contaminación por partículas finas durante todo el año. Ese indicador mide partículas microscópicas que pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio y circular en el aire por periodos prolongados.
El reporte nacional detectó un deterioro en buena parte del país
La American Lung Association señaló que la contaminación por ozono empeoró en amplias zonas de Estados Unidos durante los últimos dos años, después de un periodo en que los avances habían mostrado reducciones sostenidas. El reporte describe ese cambio como una señal de que el progreso previo sigue siendo frágil.
A nivel nacional, 44% de la población del país, más de 152 millones de personas, vive en lugares con niveles poco saludables de ozono o contaminación por partículas. El informe atribuye parte de ese panorama a condiciones climáticas más severas, entre ellas calor extremo, sequías e incendios forestales, que vuelven más difícil controlar la contaminación.
En Houston, esas condiciones no ocurren en el vacío. Se suman a una estructura urbana altamente dependiente del automóvil, al peso del corredor industrial y a una supervisión ambiental que distintos análisis locales han señalado como insuficiente frente al tamaño y ritmo de crecimiento de la región.
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Niños, adultos mayores y personas con enfermedades previas enfrentan mayor riesgo
Los efectos de la contaminación del aire no se distribuyen de manera uniforme. El informe advierte que la exposición a niveles insalubres eleva el riesgo de ataques de asma, problemas cardiacos y muerte prematura, con mayor impacto en menores de edad, adultos mayores y personas con condiciones médicas preexistentes.
En el caso de Houston, esos riesgos conviven con una realidad cotidiana: largos trayectos por carretera, calor intenso durante buena parte del año y comunidades que viven cerca de corredores industriales o zonas de alto tráfico. El aumento en los días insalubres no solo modifica una estadística anual; también amplía la frecuencia con la que residentes sensibles pueden enfrentar episodios de peor calidad del aire.
Ese escenario vuelve más relevante la cobertura de monitoreo y el seguimiento público de los niveles de contaminación. El mismo reporte plantea que mejorar la red de monitores de calidad del aire en todos los condados es una de las medidas necesarias para responder con mayor precisión al problema.
Retrocesos regulatorios y expansión industrial aumentan la presión y contaminación del aire
Además del repunte reciente en ozono, el informe advierte que cambios regulatorios federales podrían afectar los avances acumulados durante décadas. Entre ellos menciona la revocación del hallazgo de peligro de 2009 en febrero y el debilitamiento de estándares de emisiones para plantas eléctricas y vehículos.
A eso se suma otra presión en crecimiento: los centros de datos. Harris County tiene alrededor de dos docenas activas y varios proyectos adicionales en camino. El reporte identifica la rápida expansión de estas instalaciones y su dependencia de combustibles fósiles como un posible factor de contaminación local, aunque no cuantifica sus emisiones en este análisis.
La observación aparece en un momento en que Houston continúa creciendo como nodo industrial, logístico y tecnológico. Esa combinación amplía la conversación sobre qué sectores están añadiendo carga al aire regional y cómo debería medirse ese impacto en adelante.
Por ahora, los datos del informe 2026 dejan una conclusión concreta para el área de Houston: la región empeoró en contaminación por ozono, siguió entre las peores del país en partículas finas y cerró el año con un promedio más alto de días con aire insalubre en Harris County.
