El Niño podría regresar más adelante este año y aumentar la probabilidad de lluvias en el sureste de Texas, pero décadas de datos no muestran un incremento constante de granizo, tornados o vientos dañinos en Houston.
El posible regreso de El Niño más adelante este año ha despertado una pregunta común en Texas: si este patrón climático trae más tormentas, ¿también significa más granizo y tiempo severo?
Un análisis de casi tres décadas de datos meteorológicos indica que la respuesta es no. Aunque El Niño suele favorecer más eventos de lluvia y un patrón más húmedo en el sureste de Texas, no ha mostrado una relación constante con más granizo, tornados o vientos dañinos.
Entre 1992 y 2019, el sureste de Texas registró un promedio anual muy similar de eventos de tiempo severo durante años con El Niño y años sin ese patrón. La región promedió unos 156 eventos severos en años de El Niño, frente a 155 en otros años.
La diferencia es mucho más clara cuando se observan las inundaciones repentinas. En ese mismo periodo, los años de El Niño promediaron alrededor de 45 eventos de inundación repentina al año en el sureste de Texas, comparados con cerca de 36 en otros años. Ese aumento ronda el 20%.
Más tormentas no significan automáticamente más granizo
El Niño ocurre cuando las temperaturas del océano en el Pacífico ecuatorial suben por encima del promedio. Ese calentamiento puede desplazar la corriente en chorro hacia el sur y dirigir más sistemas de tormenta sobre el sur de Estados Unidos.
En Texas, ese patrón suele traducirse en más oportunidades de lluvia, sobre todo durante los meses más frescos. Para Houston y el sureste de Texas, eso puede significar más días nublados, más frentes activos y más episodios de precipitación.
Pero las tormentas severas necesitan una combinación más precisa de ingredientes. El granizo, los tornados y los vientos dañinos dependen de factores como la inestabilidad atmosférica, la cizalladura del viento, la humedad disponible y límites locales como brisas marinas o zonas de convergencia.
Esos ingredientes pueden cambiar de una tormenta a otra y de un año a otro. Aunque El Niño coloque más humedad y más sistemas de tormenta en la región, no garantiza que las condiciones se organicen de manera suficiente para producir granizo grande o tornados.
Las inundaciones muestran una señal más fuerte durante El Niño
La conexión más consistente entre El Niño y el clima del sureste de Texas aparece en la lluvia.
Durante los años de El Niño analizados entre 1992 y 2019, los eventos de inundación repentina fueron más frecuentes que en otros años. La diferencia se explica por la forma en que El Niño puede reforzar la humedad y guiar tormentas hacia la costa del Golfo.
Las inundaciones no requieren la misma estructura atmosférica que el granizo o los tornados. Una tormenta puede producir lluvia intensa durante varias horas sin necesariamente convertirse en una tormenta severa con granizo grande o vientos destructivos.
En Houston, esa diferencia es relevante porque los riesgos de lluvia intensa e inundación suelen depender tanto del patrón atmosférico como de la capacidad local de drenaje, la saturación del suelo y la velocidad con la que se mueven las tormentas.
Los datos no muestran aumento claro en granizo, tornados o vientos dañinos
El análisis de datos entre 1992 y 2019 encontró poca variación medible en la actividad severa general durante años de El Niño en el sureste de Texas.
Ese conteo incluye granizo, tornados y vientos dañinos. Ninguna de esas categorías mostró un cambio constante asociado directamente con El Niño en la región.
A nivel nacional, algunos estudios han encontrado que La Niña puede favorecer configuraciones más propicias para tiempo severo, especialmente en las planicies centrales y el sureste de Estados Unidos. En la costa del Golfo, esos patrones amplios no siempre se traducen de forma directa.
El sureste de Texas tiene una dinámica propia. La humedad abundante del Golfo de México, las brisas costeras, los frentes que llegan debilitados y los límites locales pueden influir mucho en cómo se forman y fortalecen las tormentas.
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La temporada del año pesa más que el patrón del Pacífico
En Houston y el sureste de Texas, la época del año sigue siendo un factor más importante para el riesgo de granizo y vientos dañinos.
La primavera es el periodo más activo para estos eventos, impulsada por el aumento de la inestabilidad atmosférica y la llegada más frecuente de sistemas de tormenta. Esa combinación suele crear mejores condiciones para tormentas fuertes o severas.
La actividad de tornados tiene dos ventanas de mayor riesgo en la región: la primavera y el otoño. Ese segundo repunte ocurre cuando los cambios de estación vuelven a favorecer contrastes de temperatura, humedad y movimiento atmosférico.
Estos ciclos estacionales tienden a tener más peso para el riesgo local de tiempo severo que la presencia de El Niño o La Niña en el Pacífico.
Años recientes muestran lo irregular que puede ser el tiempo severo
Los años recientes han mostrado que la actividad severa puede concentrarse en brotes específicos y no repartirse de manera uniforme.
En 2025, Estados Unidos registró 1,559 tornados, uno de los años más activos en los registros recientes y muy por encima del promedio. Buena parte de esa actividad se concentró en varios brotes importantes de primavera, muchos de ellos fuera de Texas.
Esa concentración muestra una limitación de los patrones climáticos de gran escala. El Niño puede modificar probabilidades generales, pero no controla con precisión dónde ni cuándo ocurren brotes individuales de tiempo severo.
Para el sureste de Texas, las condiciones locales siguen siendo determinantes. Una masa de aire húmeda, un límite de tormenta bien ubicado o una brisa marina pueden cambiar el comportamiento de las tormentas en cuestión de horas.
El Pacífico se mantiene neutral, pero podría cambiar este año
Por ahora, se espera que el Pacífico permanezca en fase neutral durante buena parte del verano. Sin embargo, una gran reserva de agua cálida bajo la superficie podría ayudar al desarrollo de El Niño más adelante este año.
Si ese calentamiento se fortalece durante el otoño o el invierno, Texas podría ver una trayectoria de tormentas más activa en el sur del país y una mayor probabilidad de tiempo húmedo.
La influencia de El Niño sobre la temporada de huracanes dependerá del momento en que se desarrolle. Este patrón suele aumentar la cizalladura del viento sobre el Atlántico, lo que puede dificultar la formación o intensificación de tormentas tropicales. Si El Niño aparece tarde, ese efecto podría ser limitado.
Houston podría ver más lluvia si El Niño se fortalece
Para Houston, el escenario más consistente asociado con El Niño es un mayor riesgo de lluvia y eventos de inundación, no un aumento automático de granizo o tornados.
Los datos disponibles muestran que los eventos severos en el sureste de Texas se mantienen relativamente estables entre años con El Niño y años sin El Niño. La lluvia intensa, en cambio, sí presenta una señal más marcada.
La primavera seguirá siendo el periodo principal para granizo y vientos dañinos en la región, mientras que el otoño mantiene una segunda ventana de riesgo para tornados. Si El Niño se consolida hacia finales del año, el cambio más probable para el sureste de Texas sería un patrón más húmedo durante los meses frescos.
