La agencia estudia utilizar los futuros carriles administrados de TxDOT entre Loop 610 y el centro de Houston en lugar de construir una vía exclusiva para autobuses.
La Autoridad Metropolitana de Tránsito del Condado Harris (METRO) está replanteando el corredor de autobús rápido Inner Katy en la Interestatal 10 después de que su costo estimado aumentara de unos $300 millones en 2019 a alrededor de $800 millones.
La propuesta original contemplaba una vía exclusiva para autobuses entre Northwest Transit Center y el centro de Houston. METRO considera ahora permitir que sus unidades circulen por los futuros carriles administrados del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), junto con otros vehículos autorizados.
La recomendación recibió apoyo durante una reunión de comité de METRO, pero todavía no representa una alternativa final aprobada. La agencia continúa evaluando opciones de menor costo que puedan mantenerse a largo plazo.
El costo del corredor aumentó cerca de $500 millones
METRO comenzó a desarrollar el proyecto Inner Katy en 2018. La estimación utilizada en 2019 rondaba los $300 millones, pero la programación más reciente ubica la construcción cerca de $787.8 millones y agrega $15.1 millones para trabajos de ingeniería.
El aumento está relacionado con la inflación en el sector de la construcción, el espacio limitado dentro del corredor, la incorporación de obras de drenaje y los cambios en los diseños que TxDOT estudia para la reconstrucción de I-10.
Una de las opciones examinadas combinaba el tránsito de la autopista y el corredor de autobuses en una estructura elevada. METRO concluyó que esa configuración sería costosa, compleja de construir y generaría afectaciones considerables al tráfico existente.
La falta de espacio también limita la posibilidad de conservar el diseño original sin adquirir propiedades adicionales. Los planes de METRO tienen que coordinarse con las alternativas que TxDOT todavía evalúa para I-10, especialmente en los alrededores de Memorial Park y Loop 610.
Los autobuses podrían compartir los futuros carriles de TxDOT
La alternativa principal bajo estudio permitiría que los autobuses de METRO utilicen los carriles administrados que TxDOT proyecta extender desde Voss Road hasta el centro de Houston.
El proyecto carretero de TxDOT abarca 6.3 millas de I-10 entre Voss Road e I-45. Incluye cuatro carriles administrados —dos en cada dirección—, la reconstrucción de los carriles generales y obras para mejorar el drenaje y reducir el riesgo de inundaciones.
Para el servicio de METRO, el tramo central se concentraría entre Loop 610 y downtown Houston. TxDOT indicó que los autobuses pueden operar dentro de los carriles administrados, como ya ocurre al oeste de Loop 610.
La configuración permitiría evitar el costo de construir una vía completamente separada, aunque METRO todavía no ha presentado una estimación para esta alternativa ni un calendario de ejecución.
TxDOT tampoco ha seleccionado un diseño definitivo para la reconstrucción de I-10. La agencia continúa desarrollando una alternativa híbrida y tiene pendientes la evaluación ambiental, el análisis de ruido, otra reunión pública y la selección de una opción preferida.
Los mapas, alternativas y próximos pasos del proyecto carretero están disponibles en la página del corredor Inner Katy de TxDOT.
El plan original conectaría rutas de Park & Ride con el centro
La vía exclusiva fue diseñada para cubrir el tramo sin infraestructura reservada para transporte público entre Northwest Transit Center y el conector de I-10 hacia downtown Houston.
El corredor habría mejorado la conexión de los servicios de Park & Ride procedentes de I-10 y U.S. 290. También contemplaba enlaces con la línea METRORapid Silver en Uptown y con las líneas Green y Purple de METRORail.
Los planes iniciales incluían estaciones en Northwest Transit Center, Shepherd y Durham, Studemont y el centro. El proyecto formó parte de METRONext, el programa de transporte aprobado por los votantes en 2019.
La decisión de cambiar el diseño no elimina la intención de mejorar los viajes en el corredor, pero deja pendiente cómo se garantizarán tiempos confiables para los autobuses si comparten espacio con otros vehículos.
El servicio actual de METRO no cambia de inmediato
La revisión no modifica de forma inmediata las rutas, horarios o paradas que operan actualmente sobre I-10. Tampoco existe una fecha aprobada para comenzar la construcción de la alternativa que sustituiría la vía exclusiva.
La coordinación será necesaria durante las obras de TxDOT en el área central. El proyecto de elevación de I-10 sobre White Oak Bayou incluye la reconstrucción de carriles y conectores HOV cerca de Studemont Street, Houston Avenue e I-45.
LINK Houston calcula que más de 13,000 pasajeros diarios dependen del acceso directo de transporte público hacia downtown en esta zona. Los cierres prolongados o la falta de un conector equivalente podrían reducir la rapidez y confiabilidad de esos viajes.
METRO presentará las alternativas seleccionadas a su Junta Directiva cuando termine la revisión técnica. La agencia no ha establecido una fecha para esa presentación ni ha aprobado el costo, diseño o calendario del nuevo planteamiento.
