El puerto de Houston es uno de los más importantes en Estados Unidos. Es el número uno en términos de carga y el quinto en manejo de contenedores. Este puerto no solo abastece a la región local, sino que también es crucial para las cadenas de suministro globales. Sin embargo, la posible huelga de los trabajadores podría cambiar todo esto.
Los empleados del puerto, representados por la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), están cerca de irse a huelga. Su contrato está a punto de expirar y, si no se llega a un acuerdo, más de $100 millones diarios en importaciones y exportaciones quedarían en pausa. Esta huelga no solo afectaría a Houston, sino a toda la costa atlántica y del golfo, ya que la ILA representa a trabajadores en 36 puertos de Estados Unidos.
¿Qué está en juego con esta posible huelga?
La disputa se centra en dos temas principales: los salarios y la automatización. Los trabajadores exigen mejoras salariales, ya que creen que el trabajo que realizan no está siendo justamente remunerado, especialmente considerando las grandes ganancias que generan para las empresas. Además, están preocupados por el aumento de la automatización en los puertos, lo que podría poner en riesgo muchos empleos en el futuro.
Margaret Kidd, directora del programa de logística en la Universidad de Houston, ha advertido que una huelga en el puerto de Houston podría causar una interrupción masiva en la cadena de suministro. Esto podría llevar a un aumento de precios en productos cotidianos como alimentos, ropa y piezas de automóviles, lo que afectaría directamente a los consumidores.
Un problema de escala nacional
La última huelga en el puerto de Houston fue en 1977 y duró 45 días. Si esta huelga sigue el mismo patrón, los efectos serían devastadores para la economía. Según un estudio, el puerto de Houston aporta casi $440 mil millones al valor económico total de Texas, lo que representa más del 18% del PIB del estado. Además, soporta más de 1.5 millones de empleos en la región.
Los productos que pasan por el puerto no solo abastecen a la región, sino que también se distribuyen a otras partes del país. La industria del plástico, por ejemplo, depende en gran medida del puerto de Houston, ya que es el líder en exportaciones de resina plástica, representando el 59% del total en EE.UU.
¿Qué pasaría si se paraliza el puerto?
Una huelga no solo retrasaría las importaciones y exportaciones, sino que también causaría un efecto en cadena en la economía. Los expertos indican que cada día de huelga requeriría entre cuatro y seis días de trabajo adicional para volver a la normalidad. Esto significa que una huelga prolongada podría crear retrasos que durarían hasta 2025.
La industria petrolera podría verse menos afectada, ya que la mayoría del petróleo y gas no se transporta en contenedores, pero otras industrias, como la química, sí enfrentarían problemas. Productos perecederos como frutas y verduras, así como partes de automóviles, serían los primeros en sentir el impacto de una interrupción prolongada en el puerto de Houston.
¿Se puede evitar la huelga en el puerto de Houston?
Hasta ahora, las negociaciones entre la ILA y la Alianza Marítima de EE.UU., que representa a los empleadores, han llegado a un punto muerto. Aunque ambas partes han intentado reanudar las conversaciones, parece que una huelga es cada vez más probable. Sin embargo, muchos esperan que, si el conflicto se prolonga, el gobierno federal intervenga para evitar una crisis económica mayor.
Margaret Kidd cree que, aunque la huelga parece inevitable, es probable que sea de corta duración. La presión tanto de las empresas como del gobierno para evitar una catástrofe económica podría llevar a un acuerdo en el último minuto.
