Más del 40% de Houston experimenta hundimiento del terreno, aumentando riesgos de inundaciones y daños a infraestructuras.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Cities ha revelado que Houston es la ciudad principal de Estados Unidos que se hunde más rápidamente. Más del 40% de su superficie terrestre experimenta una subsidencia superior a 5 milímetros por año, y algunas zonas alcanzan tasas de hasta 5 centímetros anuales.
Causas del hundimiento en Houston
La principal causa de este fenómeno es la extracción excesiva de agua subterránea, especialmente de los acuíferos Chicot y Evangeline, que han sido explotados intensamente desde principios del siglo XX . Esta extracción provoca la compactación de los sedimentos del subsuelo, especialmente las capas de arcilla, lo que resulta en el hundimiento del terreno.
Además, la extracción de petróleo y gas contribuye al problema, aunque en menor medida. La combinación de estas actividades ha llevado a una subsidencia significativa en áreas como Katy, Spring, The Woodlands, Fresno y Mont Belvieu.
Impacto en la infraestructura y riesgo de inundaciones
El hundimiento del terreno tiene consecuencias graves para la infraestructura de la ciudad. Las carreteras, puentes y edificios pueden sufrir daños estructurales debido a la deformación del suelo. Además, la subsidencia aumenta el riesgo de inundaciones, ya que altera los patrones de drenaje natural y puede llevar a que el agua se acumule en áreas no diseñadas para ello .
Durante el huracán Harvey en 2017, se observó que muchas de las áreas más afectadas por las inundaciones coincidían con zonas que habían experimentado subsidencia significativa. Esto sugiere que el hundimiento del terreno exacerbó la severidad de las inundaciones .
Te puede interesar: El FBI ofrece una recompensa de $25,000 por sospechoso de asesinato
Medidas de mitigación del hundimiento del terreno y esfuerzos locales
Para abordar este problema, las autoridades locales han implementado medidas como la creación de distritos de subsidencia, como el Distrito de Subsidencia de Harris-Galveston, que regula la extracción de agua subterránea y promueve el uso de fuentes de agua superficiales. El objetivo es reducir la dependencia del agua subterránea al 20% para 2035.
Además, se están llevando a cabo proyectos como el Proyecto de Suministro de Agua de Superficie, que busca reemplazar el uso de agua subterránea por agua de lagos y ríos, y el Proyecto de Transferencia Intercuencas de Luce Bayou, que aumentará la capacidad de tratamiento de agua en la Planta de Purificación de Agua del Noreste.
Lecciones del pasado: el caso de Brownwood
El vecindario de Brownwood en Baytown sirve como un recordatorio de las consecuencias de la subsidencia no controlada. Desarrollado en la década de 1930, este suburbio de lujo fue abandonado en 1983 después de repetidas inundaciones y el impacto del huracán Alicia. Hoy en día, el área se ha transformado en el Centro Natural de Baytown, donde aún se pueden ver restos de la antigua comunidad.
El hundimiento del terreno en Houston es un problema complejo que requiere una combinación de regulación, planificación urbana y conciencia pública. Si bien se han tomado medidas para mitigar la subsidencia, el crecimiento continuo de la ciudad y la demanda de recursos naturales presentan desafíos continuos. La experiencia de Houston puede servir como una advertencia para otras ciudades que enfrentan problemas similares.
